Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Femke de Vries wil zich meten met de beste klassementsrensters: “Ik droom van Tourpodium”
Interview “We verwachten dat zij geleidelijk de aansluiting vindt bij de beste klassementsrensters ter wereld”, waren de ambitieuze woorden van ploegmanager Rutger Tijssen over Femke de Vries in het persbericht over haar contractverlenging bij Team Visma | Lease Bike tot en met 2028. Hoewel de 32-jarige De Vries nog nooit een klassement reed in een grote ronde, zijn de woorden van Tijssen zo gek nog niet. Sinds De Vries halverwege 2024 de overstap maakte van GT Krush Rebellease naar Visma | Lease a Bike, zet ze grote stappen in haar ontwikkeling. Deze week jaagt ze als kopvrouw van de ploeg een top-5 plek in de Giro d’Italia na.
WielerFlits sprak afgelopen donderdag met De Vries, die op dat moment net was aangekomen in Italië. “Het gaat goed met me”, vertelt ze. “De afgelopen weken ben ik op hoogtestage geweest naar Tignes en daarna ben ik nog een aantal dagen thuis geweest. Mijn doel is om hier aankomende week top-5 in het algemeen klassement te rijden. Met Demi Vollering, Elisa Longo Borghini en Marlen Reusser is het deelnemersveld in deze Giro echt supersterk, maar ik probeer juist niet teveel te kijken naar alle poppetjes. Tuurlijk hebben al die vrouwen zich al bewezen, maar er kan zoveel in koers gebeuren. Dat hebben we vorig jaar nog gezien.”
“Oorspronkelijk was het plan dat ik de Vuelta zou gaan rijden, maar toen we even naar het parcours keken, zei ik al gekscherend: we kunnen beter pizza gaan eten in Italië. De Vuelta lag me toch net wat minder met al die supersteile aankomsten en dus heb ik gewisseld met Marion Bunel. Zij rijdt nu last-minute toch ook de Giro, omdat Marianne Vos zich heeft afgemeld”, gaat ze verder.
De Vries ziet dit jaar een ‘super mooie’ Giro en dus is de motivatie groot aankomende week. “Er zitten veel verschillende etappes in en de ronde is zo opgebouwd dat er meerdere ritten zijn waarin je het verschil kan maken. Ik vind het mooi dat er een tijdrit in zit. Op zich heb ik daar nog niet zoveel ervaring in, maar ik houd van de lange steady efforts en heb veel getraind op mijn tijdrithouding.”
Snelle ontwikkeling
Een klassement in een grote ronde rijden moet dan de volgende stap worden in de toch razendsnelle ontwikkeling van De Vries. Pas tijdens haar studie Geneeskunde aan de Radboud University in Nijmegen kwam ze in aanraking met het wielrennen. “Ik had tijdens mijn studententijd twee huisgenootjes die fietsten en zo ben ik geleidelijk aan zelf gaan wielrennen. Ik ben daarna lid geworden van de Nijmeegse studentenwielervereniging Mercurius en wedstrijdjes in de studentencup gaan doen. Het is best lastig om jezelf als klimster daarin te laten zien, aangezien die koersen vaak eindigen in een sprint.”
“Ik was daarvoor niet echt een sportster, denk ik. Ik deed wel een beetje aan hockey en ging naar sportklasjes, maar ik had ook gewoon echt een druk leven naast het sporten. Maar het wielrennen vond ik echt supervet. Op een gegeven moment was mijn doel om prof te worden. Toen dat in 2024 lukte bij Visma | Lease a Bike, had ik zoiets van: ‘dit is het dan, ik heb het bereikt’. Maar ik merk dat ik nu écht wil kijken hoe ver ik kan komen”, aldus de Amersfoortse. “Nu twee jaar later verwonder ik mezelf nog steeds vaak. Vorige maand nog, toen ik Tignes aan het rondfietsen was.”
Nadat De Vries in juni 2024 de overstap maakte de Nederlandse WorldTour-ploeg, eindigde ze meteen als dertiende in het algemeen klassement van de Ronde van Zwitserland en werd ze derde in de voorlaatste etappe. Voor Visma | Lease a Bike was dat het teken om haar in de selecties voor de Giro en de Tour van dat jaar op te nemen. Sindsdien is De Vries daar in haar rol als meesterknecht niet meer uit weg te denken, met als hoogtepunt de zege van Pauline Ferrand-Prévot in de Tour de France Femmes in 2025.
foto: Fotopersburo Cor Vos
‘Sinds de Tour de l’Ardèche ben ik er meer in gaan geloven’
Dat er nóg meer in zat dan een carrière als meesterknecht, leerde ze een maand na de Tour de France Femmes vorig jaar. “Het is een beetje tijdens het seizoen ontstaan”, legt ze uit. “In de Tour de l’Ardèche vorig jaar reden Pauline en Marianne niet, dus mocht ik voor eigen kans gaan. Op de Mont Lozère greep ik de leiderstrui, maar die kon ik in de slotrit net niet verdedigen. Sindsdien ben ik er wel iets meer in gaan geloven.”
“Dit voorjaar gooide de ploeg voor het eerst een balletje bij me op, of ik niet als kopvrouw naar de UAE Tour wilde toewerken. Ik dacht: ‘waarom niet, de Jebel Hafeet is een klim die je ligt.’ Dat werd uiteindelijk een heel mooie ronde, want ik eindigde op het podium. Op die klim weet ik nog dat ik dacht: ik ben helemaal niet aan het afzien. Ik kon echt het spelletje meespelen, terwijl om me heen allemaal grote rensters moesten lossen. Natuurlijk is het wel maar de UAE Tour, maar ik was heel blij die week.”
En dus hebben Visma | Lease a Bike en de Vries goede hoop dat ze écht kan doorstromen naar de wereldtop. “Ik ben hier helemaal op mijn plek. Ik merk dat ik nog altijd veel progressie maak en heel gefocust ben, dus dan zou het moeten kunnen. Het is natuurlijk altijd lastig om verwachtingen over jezelf uit te spreken, maar ik droom van het Tourpodium”, eindigt ze.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.