En zo blijft er aan de vooravond van het Europees kampioenschap veldrijden in Middelkerke nog maar één favoriete bij de elite vrouwen over. Veel Nederlandse dames lagen er sowieso al uit met blessureleed, maar afgelopen week is wereldkampioene Fem van Empel nog bij in dat lijstje gekomen. Zo liggen alle wegen naar de titel open voor Lucinda Brand. WielerFlits blikt vooruit.

Historie

• 

  29 okt

  Lees ook Hoe het EK veldrijden evolueerde van 'onnodig' naar hét doel van de eerste seizoenshelft

  29 okt

Laatste 10 winnaars EK Veldrijden (vrouwen)

Jaar	Winnaar
2025	Inge van der Heijden
2024	Fem van Empel
2023	Fem van Empel
2022	Fem van Empel
2021	Lucinda Brand
2020	Ceylin del Carmen Alvarado
2019	Yara Kastelijn
2018	Annemarie Worst
2017	Sanne Cant
2016	Thalita de Jong

Volledige erelijst UEC Cyclo-cross European Championships

Vorig jaar

Vorig jaar was het spannend tot op de finish – foto: Fotopersburo Cor Vos

• 

  3 nov

  Lees ook EK veldrijden 2024: Fem van Empel pakt derde Europese titel na sprint tegen Ceylin Alvarado

  3 nov

UEC Cyclo-cross European Championships (CC)

Pontevedra → Pontevedra

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Fem van Empel Netherlands	Netherlands	50:41
2	Ceylin del Carmen Alvarado Netherlands	Netherlands	"
3	Lucinda Brand Netherlands	Netherlands	+ 07
4	Sara Casasola Italy	Italy	+ 10
5	Amandine Fouquenet France	France	+ 17
6	Alicia Franck Belgium	Belgium	"
7	Laura Verdonschot Belgium	Belgium	+ 18
8	Hélène Clauzel France	France	+ 26
9	Aniek van Alphen Netherlands	Netherlands	+ 27
10	Lucia Gonzalez Blanco Spain	Spain	+ 50

Volledige uitslag

Parcours

Zandspecialisten, opgelet! Zij krijgen komend weekend op het strand van Middelkerke een unieke kans op de Europese titel veldrijden. Slechts één keer eerder crosten de profs op dat parcours, en dus geeft Erwin Vervecken van organisator Golazo ons tekst en uitleg.

Hoezo, slechts één keer? Middelkerke huisvest toch al sinds de jaren 50 de Noordzeecross, sinds 2011 tevens het sluitstuk van de Superprestige? Dat is waar, maar die cross gaat steevast door in Sportpark De Krokodil. Toen Middelkerke in 2022 het Belgisch kampioenschap veldrijden mocht organiseren, week organisator Golazo uit naar het militair domein van deelgemeente Lombardsijde.

Ex-prof Bjorn Rondelez, ooit nog winnaar van de Kermiscross in Ardooie en het BK voor elite-2, werkte destijds in de kazerne en tekende het rondje uit. Dat was spek voor de bek van Wout van Aert, die in volle coronatijd en op een rondje zonder publiek in vrij kille omstandigheden de maat nam van Laurens Sweeck en Quinten Hermans. Bij de vrouwen trok Sanne Cant het laken naar zich toe. “We hebben wel wat punten en komma’s aangepast, maar dat rondje gaan we nu voor 99% hergebruiken”, vertelt Vervecken ons.

Organiseren op een militair domein is echter geen sinecure. “Iedereen die op het domein komt in aanloop en in voorbereiding op de cross, moet zijn nummerplaat en identiteitskaart op voorhand doorgeven. Dat is een beetje hetzelfde bij de Duinencross in Koksijde. Het maakt de voorbereidingen een beetje complexer. Gelukkig is op de dag van het event zelf de veiligheid voldoende verzekerd en is iedereen welkom.”

Alles op het strand
Het rondje zelf heeft één grote trekpleister: de passage over het strand van kuststad Middelkerke. “Dat is meteen ook het gedeelte waar je verschillen kan maken. Even rijden we buiten het militair domein, om via een dalend stuk door het zand de waterlijn te bereiken. Vergelijk het een beetje met het WK in Oostende, waar de renners met veel snelheid het strand op kwamen gereden en aan de waterlijn het harde zand konden opzoeken.”

Sanne Cant won het BK ooit in Middelkerke – foto: Fotopersburo Cor Vos

“Zeker voor de mannen eliterenners wordt dat nog geen grote lastigheid. Zij rijden wanneer het water het verst weg is, en hebben dus alle ruimte op het strand. Het moeilijkste deel komt wanneer de renners terug door het mulle zand moeten en nadien door de duinen het militaire domein in klauteren. Daar komt de kracht en het loopvermogen naar boven”, zegt Vervecken.

Volgens de drievoudige wereldkampioen kan je de cross in Middelkerke dan ook typeren als een echte zandcross. “Als je nu naar het parcours kijkt, dan valt die zandpassage in theorie goed mee. Maar wanneer er honderden renners op het parcours trainen en de jeugdcategorieën hun wedstrijden rijden, dan wordt het zand nog omgewoeld en krijgen we diepe sporen. Dan wordt het allemaal nog wat minder gemakkelijk.”

Konijnen
Wil dat dan zeggen dat er verder geen hindernissen op het parcours liggen? Dat zeker niet, maar ze zijn simpelweg minder impactvol. Niet ver na de start, op de grote baan in het midden van het militair domein, krijgen we al een kleine heuvel, waar de renners een paar keer over moeten zigzaggen. “De complexiteit daarvan is dat die is aangevreten door konijnen, die daar leven en hollen hebben gegraven. Het zit daar dus vol putten en bulten, wat het niet evident maakte om daar een mooi tracé over uit te tekenen.”

“Meteen daarna volgt een hogere duin, waar het kantje boord zal zijn of de renners daar kunnen boven rijden. En ook een kasseistrook kleurt dat eerste deel voor het strand”, vult Vervecken aan. Aan het einde van het rondje ligt nog een tweede, vrij gemakkelijke heuvel. “Verder krijg je na het strandgedeelte vooral veel asfaltstroken, tussen de gebouwen door zal je dan heel snel bij de finish zijn.”

Website organisatie

Favorieten vrouwen

De term ‘onthoofd’ gebruiken we niet heel gemakkelijk, als het over een kampioenschap gaat. Maar door omstandigheden blinkt dit Europees kampioenschap veldrijden bij de vrouwen eliterenners helaas wel uit in afwezigheid van een aantal toppers. In het geval van bijvoorbeeld Ceylin del Carmen Alvarado en Annemarie Worst is dat niet heel gek: door aanhoudend blessureleed zijn ze al de hele winter buiten strijd.

Afgelopen week kwam daar de naam van wereldkampioene en titelverdedigster Fem van Empel bij te staan. Afgelopen zaterdag stapte Van Empel al vroeg uit de Koppenbergcross. Haar ploeg meldde daarna dat de 23-jarige Brabantse niet volledig hersteld was van ziekte. Op zondag startte ze daarom ook niet in de Rapencross. Ook het Europees kampioenschap komt te vroeg. De wereldkampioene zal de komende week naar Spanje afreizen om zich daar in de Spaanse zon voor te bereiden op de rest van het crossseizoen.

Brand aan het feest op de Koppenberg – foto: Fotopersburo Cor Vos

En nu we toch bezig zijn: zoek ook niet naar de 19-jarige Célia Gery, de Française die het Lucinda Brand tot op de laatste meter lastig maakte in de Koppenbergcross. Zij rijdt in de categorie van beloften vrouwen. Net als de 21-jarige Leonie Bentveld trouwens. Anders was de Nederlandse van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, de nummer drie van de cross in Heerde, altijd een kandidaat voor de medailles geweest.

Niet onlogisch dus dat we in onze zoektocht naar een topfavoriet snel bij Lucinda Brand uitkomen. Op haar 36e is Brand de constante zelve, en dat bewees de kopvrouw van de Baloise Glowi Lions afgelopen weekend nog maar eens. Zowel op de Koppenberg als in Lokeren nam ze vlotjes de maat van de rest, op twee totaal verschillende omlopen.

Neem daar het feit bij dat Brand enorm van het zand houdt, en je weet dat er weinig factoren zijn die haar zaterdag kunnen tegenhouden. In haar voorbeschouwingen op het kampioenschap gaf de Nederlandse, die wel in het Belgische Lille woont, al meermaals aan dat ze goede herinneringen heeft aan het zand. In 2021 kroonde ze zich op het zand van Oostende – op een omloop die heel hard aan deze doet denken – tot wereldkampioene, haar enige mondiale titel ooit.

Casasola troefde Brand al af – foto: Fotopersburo Cor Vos

In de breedte zal Nederland nog altijd het sterkste blok op de been kunnen brengen, ondanks de rits afwezigen. Zo kun je dit seizoen bijna niet om Aniek van Alphen heen. De renster van Seven Racing is zo iemand die je snel over het hoofd ziet, omdat ze zo moeilijk wint. Maar in die luwte croste Van Alphen zich toch al zes keer in de top 4. En ook Inge van der Heijden en Manon Bakker kunnen iets voor oranje betekenen.

De enige die Brand er in haar eerste vijf crossen van de winter kon opleggen, was een Italiaanse. Sara Casasola is de naam! De renster van Crelan-Corendon profiteerde van een val van Brand in de laatste ronde van de Druivencross, maar heerste bovenal zelf in die cross. Achteraf stelde ze dat ze deze zomer een aantal van haar zwakkere punten had aangepakt. Maar of het zand daar ook bijzit, zal zaterdag moeten blijken.

Ook al is Gery er niet bij, toch komt Frankrijk met een sterk legertje vrouwen aan de start in Middelkerke. Denk maar aan de ploegloze Hélène Clauzel – ook al wordt ze intussen opgevangen door de broers Roodhooft – en de Franse kampioene Amandine Fouquenet, die nu nog voor Arkéa-B&B Hotels rijdt, maar vanaf januari eveneens zonder team zit. Schrik niet als een van hen het podium haalt.

Vas en Clauzel, twee outsiders – foto: Fotopersburo Cor Vos

Voor de Hongaarse Blanka Vas komt dat podium wellicht nog wat te vroeg. De renster van SD Worx-Protime wordt dan wel gecoacht door Sanne Cant, die op deze omloop in 2022 Belgisch kampioene werd, maar haar vorm moet nog beter om aan het niveau van vorig seizoen te komen. Bij de Luxemburgse Marie Schreiber wordt het de vraag of ze dit weekend haar eerste cross van de winter rijdt.

Cyclingflash Voorspellingen

#	Renner	Team	Kans
1	Lucinda Brand Netherlands	Netherlands	77.86%
2	Sara Casasola Italy	Italy	10.56%
3	Inge van der Heijden Netherlands	Netherlands	2.74%
4	Amandine Fouquenet France	France	1.96%
5	Aniek van Alphen Netherlands	Netherlands	1.78%

Weer en TV

Voor het eerste kampioenschap mét publiek in Middelkerke hebben de toeschouwers geluk! De temperaturen tot 15 graden Celsius zijn best aangenaam en er wordt geen regen voorspeld. Dat laat de zandpassages er nog eerlijker bijliggen. Ook de wind, tot 3 Beaufort, valt voor een kustplaats best mee, volgens Meteovista.

zaterdag 8 november

UEC Cyclo-cross European Championships

Women Elite

14:50

Eurosport 1

14:50

HBO Max

14:50

VRT1

15:00

NPO1