Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorjaar zonder Mads Pedersen? Bij Lidl-Trek is er serieuze hoop op rentree in grote klassiekers
Interview Hoe moet Lidl-Trek het voorjaar aanpakken nu Mads Pedersen zwaar gehavend is? Met die vraag trokken we in de Volta ao Algarve naar de ploeg, in de wetenschap dat de Deense kopman na een polsbreuk en gebroken sleutelbeen nog altijd herstellende is. Van pessimisme is echter geen sprake, want men hoopt nog altijd op een comeback van Pedersen voor de grote afspraken dit voorjaar.
Al jarenlang is Toms Skujins een van de vertrouwelingen van Pedersen in de klassiekers. De Letse kampioen is een belangrijke pion binnen Lidl-Trek. Hoe hard was de klap toen hij hoorde van de valpartij van Pedersen in de Tour de La Provence aan het begin van dit seizoen? “Het is een groot verlies voor ons”, is hij duidelijk.
“Mads is echt onze kopman voor de klassiekers, dat staat buiten kijf. Gelukkig is er nog tijd. Het is shit dat dit is gebeurd, maar ‘gelukkig’ is hij vroeg genoeg gevallen. Al is het nooit een geluk als je valt… Maar er is mogelijk nog ruimte om op tijd terug te keren voor the big ones”, aldus Skujins, die dan vooral uitkijkt naar het klassiekerblok vanaf de E3 Saxo Classic.
Pedersen heeft in dat geval nog een maand tot de E3 (27 maart) en voor de Ronde van Vlaanderen (5 april) en Parijs-Roubaix (12 april) nog anderhalf tot twee weken meer hersteltijd.
‘Mads is onvervangbaar’
Ploegleider Steven de Jongh wil niet op de feiten vooruitlopen. Herstellen van een gebroken pols en dan binnen twee maanden weer op topniveau willen presteren op de kasseien van Vlaanderen en Roubaix, dat is mogelijk nog het grootste probleem.
“Mads is onvervangbaar, dus dat is een grote klap geweest”, stelt de Nederlandse ploegleider voor de microfoon van Wielerflits. “Maar het is nog veel te vroeg om te zeggen of het iets verandert aan de kansen of de rol van de andere renners. We gaan zien hoe Mads herstelt en dan pas gaan we kijken wat we moeten aanpassen, maar vooralsnog houden we gewoon hoop dat Mads erbij is in het voorjaar.”
‘Ik ga ervan uit dat hij erbij gaat zijn vanaf de E3’
En zo staat ook Skujins erin. “Ik ben er zeker van dat als iemand het kan, dat het Mads is”, zegt hij met een lach en vol vertrouwen. “Maar tegelijkertijd hebben we bij Lidl-Trek een selectie met diepte voor het voorjaar. Ook in de koersen waar hij niet bij zal kunnen zijn, gaan we ook zeker een goede wedstrijd kunnen rijden.”
“Het is nu wel wat laat om nog echt dingen aan te passen in mijn voorbereiding op de klassiekers”, aldus Skujins. “In de eerste klassiekers zou hij er sowieso al niet bij zijn, zoals het Openingsweekend, dus dat verandert niet veel voor mij of voor de ploeg. En kijkend naar de grote klassiekers, dan ga ik ervan uit dat hij erbij gaat zijn vanaf de E3 Saxo Classic. Dat wordt voor mij mijn ‘tweede deel’ van het Belgische voorjaar. Dan zal hij er staan, dus dan verandert het niet veel.”
Jakob Söderqvist
Een van de nieuwe mensen in de voorjaarskern van Lidl-Trek is de talentvolle Jakob Söderqvist. Bij de beloften behoorde hij tot de beste tijdrijders en hij wordt gezien als een renner voor de toekomst in de klassiekers. “Maar ik ben nu vooral een student, zo mag je het wel noemen”, grapt de Zweedse tijdritkampioen.
“Ik ga meedoen aan de klassiekers om zoveel mogelijk ervaring op te doen. Dan gaat het afhangen van hoe goed dat gaat, hoe goed het positioneren lukt en hoe ik mijn weg weet te vinden in het peloton. Dan weet ik of ik een vrijere rol kan krijgen of dat ik vroeg in de koers al werk ga moeten verrichten. Ik kan anders ook een extra renner zijn die voor het overtal moet zorgen in de finale.”
Binnen Lidl-Trek zijn de verwachtingen hoog over de tijdritspecialist. Naast bekendere namen als Pedersen, Skujins, Vacek, Søren Kragh Andersen en een ervaren renner als Edward Theuns zou Söderqvist namelijk zomaar onderschat kunnen worden. En geef hem dan geen 20 meter voorsprong… “Dat is aan de andere renners”, lacht hij. “Ik kan alleen maar met mezelf bezig zijn en mijn best doen.”
