Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“Pijn die ik heb gehad, wens ik niemand toe”: De race tegen de klok van Tiesj Benoot richting Tour
Interview Jawadde! Liefst acht maanden, sinds de Ronde van Lombardije in oktober, zagen we Tiesj Benoot niet meer in actie door een hernia en bijhorende operatie, maar in de openingsetappe van de Ronde van Zwitserland was daar helemaal niets van te merken. In zijn eerste wedstrijd voor Decathlon CMA CGM reed de 32-jarige Gentenaar meteen in de vuurlinie, maar het traject daarheen, was allesbehalve gemakkelijk. Bij Wielerflits doet hij zijn verhaal na een turbulente periode.
”Het gaat heel goed, eigenlijk. Het feit dat ik hier aan de start sta, zegt al veel. Anders was ik hier niet geweest. Ik had me dit wel als doel gesteld natuurlijk, maar ik had niet per se verwacht dat het effectief zou lukken. Als ik de Tour wilde halen, dan moest ik die Ronde van Zwitserland halen. Het is positief verlopen de afgelopen weken, en ik ben gewoon heel blij. Acht maanden zonder koers, dat is een heel lange periode.”
Wanneer heb je voor het laatst zolang niet gekoerst en hoe ben je die periode doorgekomen?
“Wellicht van voor ik begon met wielrennen, in mijn tienerjaren ofzo. Ik heb door mijn nekbreuk in 2022 zes maanden geen wedstrijden gehad. Dus dat is enigszins vergelijkbaar, maar ja, het is een lange periode. Maar deze keer heb ik misschien iets meer genoten van mijn tijd thuis dan toen, met mijn twee kleine dochtertjes. Toen hadden we er eentje die toen anderhalve maand was, nu zijn ze twee en drie jaar.”
“Het lastigste was in het begin de ontgoocheling verwerken dat ik de klassiekers miste. Maar vanaf ik daar over was, voelde ik dat ik wel kon genieten van naar de koers te kijken en leuke dingen te doen met de kinderen. Ongeveer vier weken na de operatie kon ik beginnen te revalideren. Vanaf dan zat ik eigenlijk bijna alle dagen bij de kinesist in Antwerpen. Zes dagen op zeven, dus dan zijn die dagen redelijk goed gevuld.”
Benoot tijdens het EK van vorig jaar – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Ik heb wel een heel drukke aanloopperiode achter de rug. Zeker in de periode van de klassiekers zelf, van de E3 Saxo Classic tot Parijs-Roubaix, denk ik dat ik drukker was dan een normale voorjaarsperiode. Gewoon omdat we heel veel revalidatie te doen hadden en ik voor het eerst kon fietsen op de rollen. Dat waren lange dagen, maar met de gedachte dat het mij hielp om tot hier terug te brengen, ging dat vanzelf.”
Thibau Nys zegt: fietsen is toch minder leuk als je niet in vorm bent. Heb jij je liefde voor de fiets in vraag gesteld na een zoveelste tegenslag?
“Dat gevoel heb ik absoluut niet. Ik ben Thibau trouwens tegengekomen bij Lieven Maesschalck, dus ik wist dat hij ook aan het revalideren was. Dat was wel een leuke omgeving om te revalideren, daar in die praktijk. Vanaf ik pijnvrij kon het fietsen, kon ik die tochtjes vrij snel terug appreciëren. Zelfs al was het traag fietsen, bijvoorbeeld op mijn mountainbike.”
“Als het traag gaat, is het wel minder leuk. Maar je kunt niet anders dan het stap voor stap blijven aanpakken. Dat eerste ritje was twee keer twaalf minuten, maar daar heb ik echt meteen van genoten. Ik ben heel lang bij een uurtje per dag gebleven. Op de rollen fietsen vond ik niet leuk, maar vanaf ik buiten kon fietsen gaf het mentaal een enorme verlichting.”
Het probleem dat je aan de kant hield, was een hernia. We hebben begrepen dat zoiets héél pijnlijk kan zijn.
“Ik heb natuurlijk met veel mensen gesproken en iedereen beleeft dat op zijn eigen manier, maar voor mij was het veruit het pijnlijkste dat ik ooit in mijn leven heb meegemaakt. Ik heb vorig jaar zes ribben gebroken net voor de Ronde van Zwitserland, zo heb ik de Ronde van Zwitserland en de Tour meegereden en dat werd wel als heel pijnlijk ervaren, maar dat was echt niks in vergelijking met wat dit nu was.”
“Voor mijn operatie heb ik twee nachten op rij met zware pijnstillers niet geslapen. Echt verschrikkelijk. Maar echt, dat wil ik niemand toewensen. Ik ben heel blij dat ik dat achter de rug heb, natuurlijk. De acute pijn was redelijk snel weg na de operatie. Maar het geeft een soort van schade op de zenuw en dat kost gewoon tijd om te verdwijnen.”
Benoot (rechts) terug in het peloton – foto: Fotopersburo Cor Vos
“In het begin kon ik maar een kwartier fietsen, omdat die zenuw dan zodanig geïrriteerd was. Naarmate ik dan langer fietste, werd dat steeds erger. Ik denk dat ik ergens gelezen heb dat een zenuw gemiddeld een millimeter per week herstelt. Dat duurt dus heel lang. Het is ook nog maar sinds twee à drie weken dat ik weer op mijn zijkant slaap zonder pijn. Eigenlijk heb ik het meeste last naast de fiets. Lang zitten is pijnlijk.”
Dus je bent nog altijd niet pijnvrij?
“Ik voel het wel nog een beetje, helaas. Maar op de fiets ben ik oké. Waar ik voor die operatie meer last kreeg van te fietsen, maakt dat het nu juist beter. Door het pompen, de doorbloeding, komt alles een beetje losser. Je stretcht die zenuw en ik stap dan altijd beter van de fiets dan dat ik erop stap. Maar wat nu vooral belangrijk is: het probleem is weggenomen. De gevolgen daarvan zijn nog aan het herstellen, maar de oorzaak is verleden tijd.”
Kijk je dan uit naar een eventuele Tour de France, als je wéér niet 100 procent naar Frankrijk kunt?
“Mocht ik deze week voelen dat ik echt niet klaar ben, dan ga ik dat ook eerlijk aangeven. Ik heb negen keer op rij de Tour gedaan, de afgelopen negen jaren. Dus ik weet maar al te goed hoe dat is als je daar niet in je beste doen bent. Maar ik heb wel gerevalideerd met de Tour als mijn grote doel, en ik heb echt het gevoel dat het nog altijd mogelijk is.”
Wat zijn de afspraken met de ploeg over een eventuele deelname?
“Ik ben erbij als alles normaal verloopt. Ik heb niet het gevoel dat ik me echt moet bewijzen of onder druk moet presteren. Als ik gewoon goed in orde ben, dan ga ik wel mee, denk ik. Ik ga uit van het positieve. Ik ga nog koersritme nodig hebben, dat is anders als je al een heel voorjaar in de benen hebt. Maar alles wat ik er nu bovenop doe, gaat me beter maken. Zelfs als ik niet 110% ben, zit er nog rek op in de komende weken.”
Benoot eind vorig jaar – foto: Fotopersburo Cor Vos
Iets anders: voel jij je al deel van de ploeg?
“Ja en nee. In het begin was het een beetje uitzoeken wie wat doet, maar tijdens mijn revalidatie ben ik geregeld gebeld door Dominique (Serieys, red.), toch de grote man van achter ploeg. Dankzij hem heb ik me nooit afgezonderd gevoeld. Ik heb van hem de tijd en de rust gekregen om goed te herstellen, wat op de lange termijn veel belangrijker dan snel terugkeren.”
“Ik heb tijdens die revalidatie ook met veel mensen samengewerkt, maar pas recent op stage zijn we veel dichter bij elkaar gekomen. Dat brengt je als renners dichterbij elkaar, ik heb Paul (Seixas, red.) beter leren kennen en mijn Frans een beetje getraind (lacht). We zaten met tien leuke jongens op de Sierra Nevada en daar heb ik van genoten. Maar het is een feit dat ik als renner ben binnengehaald en dan moet je koersen.”
Hoe heb je de ploeg van de zijlijn zien presteren? Plots behoren ze tot de absolute top.
“Ik denk dat dat de afgelopen jaren ook al is gebeurd, maar toen misschien iets minder onder de radar. Ze waren vorig seizoen al zesde in de WorldTour, wat een grote stap was, en nu dus vierde. Dat is gewoon heel goed, als je ziet wat voor ploegen met grote budgetten er nu nog achter komen. Ik ben vooral heel tevreden dat dat bewijst dat mijn keuze voor hen wel de juiste was.”
“Daar werd door sommige mensen wel een groot vraagteken bij gesteld: oei, je gaat weg bij een toonaangevende ploeg als Visma | Lease a Bike. Maar nu staan we niet zo ver achter mijn vorige ploeg. Dat heeft mij nog meer vertrouwen gegeven dat ik de goede keuze heb gemaakt. De structuur waar ik in terecht ben gekomen is professioneel en evolueert nog steeds naar wat nodig is in het wielrennen van vandaag.”
Met Seixas ligt er wel wat druk op?
“Ergens is dat normaal. Als je vorig jaar derde wordt op het WK en in Lombardije, dan weet je dat er veel inzit. Hij heeft terug enorm grote stappen gezet, dat geeft motivatie om samen de Tour te doen. Hij was in bepaalde koersen de dichtste belager van Tadej Pogacar en dat geeft natuurlijk veel vertrouwen. Mijn waarde is dat ik weet hoe die stress in een eerste week impact heeft en om hem daar door te loodsen.”
Aankomende wedstrijden voor Tiesj Benoot
| Datum | Wedstrijd |
|---|---|
| 17 jun - 21 jun |  Tour de Suisse(2.UWT) |
| 28 jun |  National Road Championships - Belgium(CN) |
| 4 jul - 26 jul |  Tour de France(2.UWT) |
Wielerflits Magazine is jouw Tourgids!
De Zomergids 2026 van Wielerflits Magazine is maar liefst 220 pagina's dik en staat barstensvol mooie wielerverhalen. En het is niet voor niets De Meest Complete Tour de France Gids. In onze Zomergids lees je alles over de Tour de France en de Tour Femmes, van etappes tot favorieten en indrukwekkende achtergronden over de teams en de bergen. Je leest over Jonas Vingegaard, de knechten van Tadej Pogačar, Lucien Van Impe, Mathieu van der Poel, Raymond Poulidor, Rick Pluimers en nog veel meer!
Om te reageren moet je ingelogd zijn.