Materiaalzone 
Fietstoerisme 
De Knegt hoopt dat wereldtitel Puck Pieterse jeugd aanspoort: “Ook in mountainbiken kun je geld verdienen”
Interview Puck Pieterse schreef zondag historie door als eerste Nederlandse vrouw ooit de wereldtitel mountainbiken te veroveren. Meer nog: Anne Terpstra veroverde achter de kersvers wereldkampioene het zilver. “Bij haar zag je zondagavond echt het besef hoe bijzonder dit was, terwijl het bij Puck nog niet helemaal doordrong”, lacht bondscoach Gerben de Knegt in gesprek met WielerFlits.
Dat Nederland – waarvan sommige delen onder de 0 hoogtemeters liggen en het WK op zo’n 2000 meter boven zeeniveau was – de show zou stelen, was niet verwacht. “In potentie wist ik dat Puck kon winnen”, lacht De Knegt. “En ik wist ook dat Anne twee keer de Wereldbeker in Andorra had gewonnen. Op de Short Track van vrijdag was ze bovendien in goede doen. Puck reed daar tactisch niet heel sterk, maar werd daardoor wel getergd. Dat had ze misschien wel even nodig. In je achterhoofd weet je dat goud en zilver zou kunnen, maar dan moet wel echt alles meezitten. En nu zat dat ook eens allemaal mee.”
Grootste succes ooit
Dat de prestatie historisch is, is bij de bondscoach zeker geland. “Ook bij Anne merkte je wel dat zij beseft dat het echt uniek is. Dat zag je ’s avonds al een beetje landen. Bij Puck was dat veel minder het geval. Natuurlijk was ze wel emotioneel, maar ze was ook verbazingwekkend rustig. Zij besefte misschien niet direct hoe bijzonder dit is. Ze had in aanloop ook wat decompressie na die succesvolle Tour de France Femmes. Ze zat wel in een goede flow, maar moest echt even dat MTB-gevoel terugkrijgen. Het is dan ook niet niets als je vervolgens toch wereldkampioen bent.”
De Knegt verzamelde in de cross al legio wereldtitels – foto: Cor Vos
Voor De Knegt zelf is het in zijn rol als bondscoach (sinds 2016 bij het mountainbiken én veldrijden) zijn grootste succes ooit. Bijzonder, aangezien hij met onder andere Mathieu van der Poel natuurlijk ook karrevrachten aan wereldtitels en medailles op WK’s veroverde. “Maar die sport is – met alle respect – mondiaal wel veel kleiner. Dus ja, ik denk wel dat dit mijn grootste succes tot op dit moment is. Maar ik moet zeggen: voor de dameswedstrijd hadden we met Nederland wel echt een slecht WK, met veel pech of dat we simpelweg het niveau niet halen.”
De Knegt vroeg zich even af of ze iets fout hadden gedaan in de voorbereiding, maar bij de evaluatie bleek het allemaal om individuele prestaties te gaan. En toen zorgden Pieterse en Terpstra ineens voor goud en zilver. “In het verleden ben ik toch redelijk nauw betrokken geweest bij de ontwikkeling van beide dames. Het voelt voor mij wel een beetje als een bekroning voor mijn inzet voor het Nederlandse mountainbiken de afgelopen tien jaar. Ik hoop dat dit ook kan dienen als voorbeeld dat je als mountainbiker ook een toekomst hebt en centjes kunt verdienen.”
Pieterse en Terpstra als inspiratie
Want in de professionele wielersport ziet De Knegt dat mountainbiken nog altijd een ondergeschoven kindje is. “Er is niets mis mee om te zeggen dat je een mountainbiker bent. Je moet écht niet altijd naar de weg. Hopelijk kunnen deze prestaties jonge meisjes en jongens inspireren om ervoor te gaan. Er zijn er heel veel, maar we hebben ook heel veel uitstroom richting de weg, de cross en zelfs andere disciplines. Bij de mannen is dit succes ook mogelijk, alleen hebben we dan nog wel een paar jaartjes nodig. Tom Schellekens werd 22ste bij de beloften, maar startte wel als 55ste.”
Schellekens op het WK MTB 2021 U19 – foto: Cor Vos
Schellekens reed in de ogen van De Knegt wel een sterke wedstrijd. “Tom was top-10 waardig. Hij focuste zich dit jaar bij de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike op de weg. Maar die aanpak pakt voor hem toch niet helemaal goed uit. Hij blijft daar komend seizoen wel trainen, alleen zijn opzet zal 180 graden draaien: focus op de mountainbike met daarnaast wat wegwedstrijden. Rens Teunissen van Manen heeft het afgelopen jaar als tweedejaars belofte ook al een paar keer tussen plek vijf en tien gereden. Die jongens moeten het doen, maar zijn nog niet zo ver als Puck.”
In de jongerencategorieën bij de dames zijn er ook lichtpuntjes, maar wel in mindere mate. “We hebben natuurlijk Lauren Molengraaf, die ook goed kan mountainbiken. Maar haar focus ligt nu ook meer op de weg en de cross. Ik ben bang dat we haar voor het mountainbiken gaan verliezen, wat ik echt jammer zou vinden. Verder hebben we nog Julia van der Meulen, een heel jong meisje. Naast hen zijn er nog een aantal jonge meiden die wel potentie hebben, maar hun prestaties laten eerlijk gezegd niet meteen uitschijnen dat ze in de toekomst het niveau van Puck gaan halen.”
Hopen op nieuwe aanwas
Bovendien hoopt De Knegt ook dat er vanuit de junioren meer aanwas overkomt. “We hebben echt een goede nieuwelingen-lichting, dus ik wil daarom dit najaar één of twee trainingskampen doen met jonge renners en nieuwe mountainbikers. Die wil ik heel strak aangelijnd houden. Ook ga ik zo snel mogelijk het nieuwe programma voor volgend jaar maken. Naast EK’s en WK’s, doen wij met de jeugdcategorieën ook heel veel andere wedstrijden binnen Europa. Zo is Puck ook altijd met ons mee geweest. Dat blijven we doen en ik hoop eigenlijk dat we dat zelfs kunnen uitbreiden.”
Pieterse met de Nederlandse vlag – foto: Bart Wolinski/Red Bull Content Pool
Met de wereldtitel van Pieterse als levend bewijs, heeft De Knegt goede papieren binnen de KNWU. “Ik geloof in de weg die we inslaan. We geven jong talent echt kansen en blijven strak aangelijnd bij trainingen, programma’s en hun trainers. We zitten daar echt bovenop. Alleen hebben we in het verleden veel uitstroom gehad, Mick en Tim van Dijke bijvoorbeeld. Dan ben je in één keer een hele lichting kwijt. Na drie jaar investeren begin je dan opnieuw. Dat is wel jammer, maar begrijp goed: dat neem ik die jongens niet kwalijk. En andere mountainbikers ook niet.”
“Nu hebben we eindelijk een goed budget”, gaat hij verder. “Rens hoef ik zeker niet te motiveren om te blijven mountainbiken. Alleen moeten we misschien hier en daar wel nog meer hameren dat er niets mis mee is om mountainbiker te zijn. En het levert nu eenmaal meer rendement op als je jezelf volledig op deze sport blijft focussen. Want dat is wel de waarheid. Als je een paar weken niet op een MTB-parcours rijdt, verlies je toch wat gevoel. Je hebt echt meerdere dagen nodig om dat terug te krijgen, anders ben je wat roestig. Vraag maar aan Puck en Mathieu van der Poel.”
De Knegt heeft stille hoop dat we die laatste overigens vanaf 2025 weer meer op de mountainbike gaan zien, aangezien MVDP toch voorzichtige MTB-ambities voor de Olympische Spelen in 2028 heeft uitgesproken. “Veel mensen kunnen het niveau in het mountainbiken nog niet op waarde schatten. Dat frustreert me soms wel. Daarom is het ook mooi dat Puck aantoont dat ze in de Tour een rit kan winnen en meedoet voor het klassement. Hopelijk is dit een kantelpunt, dat dit succes een vervolg krijgt door meer aanwas en wat meer erkenning voor het mountainbiken.”
Van der Poel verkent het MTB-parcours in Glasgow – foto: Cor Vos
Pieterse kan ook op WK weg in Zürich winnen
Aan het einde van de maand zien we Pieterse in ieder geval ook terug op het WK op de weg, waarvoor in Zürich een zwaar en uitdagend parcours ligt. Ondanks de decompressie na de Tour en een wereldtitel mountainbiken, ziet De Knegt haar daar ver komen. “Als je een rit in de Tour kunt winnen op een parcours dat tegen Luik-Bastenaken-Luik en de Amstel Gold Race aanleunt, maak je ook in Zürich kansen. Puck heeft daar echt zin in. Ik denk dat zij naast Demi Vollering een vrije rol krijgt en dat kan ze met verve vervullen. Nederland heeft er daar met Pieterse een afmaker bij.”
Er is natuurlijk ook nog een fysiek aspect.......
Als schrijver v artikel had ik deze vraag gesteld aan de Knegt.... Die het toch ook over het verdienen heeft.
We spreken over € 10.000 voor het eindklassement. Waarvan er 2 zijn. Verder € 3.750 per manche wv er dus 4 zijn. Allemaal binnen harken zal niet lukken maar € 15 tot 20.000 is haalbaar. (bedragen zijn v mei '23, kan meer zijn geworden maar bij de UCI?)
WK winnen heeft iig 8 mille opgeleverd. Ben best benieuwd naar verschil met de weg.
Ik zie het uitdraaien op een winnares (Keller) die niet de beste was maar simpelweg aan alle manches heeft meegedaan. Net als in 2022?
Puck heeft 8 resultaten (4 deelnames) en staat daarmee 2e, nr 1 heeft er 12, 3 9. Degene met de hoogste gemiddeldes was PFP maar was maar 2x vd partij.
Voor haar overall winstkansen was ze wel afh. vh vormpeil van Keller.... Die moest 2x geen podium rijden in de XCO en in de XCC achter P. eindigen. En P. dan toch 2x winnen op zondag.
Maar ja, that bloody road...