Materiaalzone 
Fietstoerisme 
De bijzondere fietsverzameling van MotoGP-coureur Aleix Espargaró, met dank aan Robert Gesink
Video Voormalig MotoGP-coureur Aleix Espargaró maakte vorig jaar een opvallende entree in het profwielrennen bij Lidl-Trek. De Spanjaard was al jarenlang bezeten van de fiets, maar kreeg plots de mogelijkheid om zelf tussen de profs te rijden. Inmiddels heeft hij een andere rol bij de ploeg, maar zijn liefde voor de wielersport is er niet minder om geworden. Dat blijkt alleen al uit zijn bijzondere verzameling fietsen.
Espargaró reed twintig seizoenen in het wereldkampioenschap MotoGP, maar gebruikte de racefiets lange tijd vooral als trainingsmiddel. Dat veranderde nadat hij rond zijn 24ste naar Andorra verhuisde. “Daar woonden heel veel WorldTour-renners. Fietsen was daar bijna een trend”, vertelt hij in de Alpecin Hairforce 1. “In het begin deed ik het alleen om fit te blijven, maar stap voor stap werd het een manier van leven.”
De Spanjaard trok regelmatig op met Joaquim Rodríguez en raakte gaandeweg bevriend met steeds meer profrenners. Via Carlos Verona, een van zijn beste vrienden, kwam hij uiteindelijk in contact met Lidl-Trek. “Mijn droom was om het wielrennen meer te proberen. Toen ik twee jaar geleden tijdens de Tour bij de ploeg kwam kijken, stelde Carlos me voor. Toen ontstond het idee: wat als je het wielrennen probeert? Ik ben een dromer, dus voor mij was het vrij makkelijk: laten we het gewoon proberen.”
foto: Mr. Pinko
Eigen wielermuseum
Die liefde voor de koers gaat bij Espargaró echter veel verder dan zelf op zijn tweewieler rijden. Hij blijkt een fanatiek verzamelaar van fietsen met een bijzondere wielergeschiedenis. Die exemplaren gebruikt hij niet meer. “Nee, nee, ik bewaar ze alleen. Ik heb veel fietsen van profrenners en een heel mooie collectie. Die staan in mijn museum.”
Het pronkstuk? Daar hoeft Espargaró niet lang over na te denken. “Mijn favoriet is een originele Tour-fiets van Marco Pantani uit 1999. Het heeft me heel, héél veel moeite gekost om die te vinden.” Daarnaast bezit hij onder meer een fiets uit het laatste seizoen van Alejandro Valverde, een Trek van Lance Armstrong en de fiets waarmee Joaquim Rodríguez zijn laatste overwinning boekte.
Ook voormalig Visma | Lease a Bike-renner Robert Gesink hielp Espargaró bij het uitbreiden van zijn verzameling. De twee leerden elkaar in Andorra goed kennen. “Robert is een heel goede vriend van mij. Ik kom vaak in zijn koffiezaak en hij heeft me ook geholpen bij het verzamelen van een ploegfiets.” Zo bemachtigde Espargaró via Gesink een Bianchi van Primož Roglič uit de Vuelta a España.
foto: Mr. Pinko
Jacht op fiets van Tadej Pogačar
En de verzameling is nog lang niet compleet. Espargaró heeft zijn volgende doel namelijk al bepaald. “Hopelijk kan ik binnenkort een fiets van Tadej toevoegen”, vertelt hij. Daarmee doelt hij op Tadej Pogačar, wiens fiets vanzelfsprekend een van de meest begeerde exemplaren van het huidige wielrennen is.
Voor Espargaró zijn de fietsen dan ook meer dan simpelweg duur materiaal. Hij verzamelt tastbare herinneringen aan renners en momenten uit de wielergeschiedenis. Zijn Pantani-fiets uit 1999, de Roglič-Bianchi, fietsen van Valverde, Armstrong en Rodríguez: ze krijgen allemaal een vaste plek in zijn eigen museum. En als het aan Espargaró ligt, komt daar binnenkort dus een nieuw topstuk bij.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.