Youri IJnsen

• donderdag 6 februari 2025 om 08:06

Interview Charlotte Kool maakt donderdag haar seizoensdebuut in de UAE Tour. De 24-jarige sprintster van Picnic PostNL kende een moeilijk 2024 en daarbovenop kwam nog een vervelende operatie vlak voor kerst. In de Verenigde Arabische Emiraten gaat ze op zoek naar haar vorm, die ze later dit voorjaar nodig heeft. “Als het eindigt in een sprint, wil ik Gent-Wevelgem winnen”, vertelt ze aan WielerFlits. Milaan-San Remo slaat ze waarschijnlijk over.

Na dertien zeges in 2023 wilde Kool die lijn afgelopen seizoen graag voortzetten. Ondanks dat ze alles naar eigen zeggen goed deed, stopte haar lichaam ermee als ze iedere keer in hogere zones kwam. “Je voelt dat er iets niet klopt. Dat is heel frustrerend geweest”, zegt ze. “Na een coronabesmetting heb ik een soort long-covid gekregen. Een chiropractor hielp me daar twee weken voor de Tour vanaf en toen viel opeens het kwartje. Ik ben er trots op dat ik nooit op gaf en naar mijn eigen lichaam ben blijven hangen. Als je dan vervolgens twee ritten in de Tour de France Femmes wint en twee dagen de gele trui in Nederland mag dragen, is natuurlijk echt fantastisch.”

“Het was een vervelend jaar met twee fantastische dagen”, vat ze 2024 nog een laatste keer kort en bondig samen. De Tour is ook komend jaar een van haar hoofddoelen, maar tot die tijd is er nog het nodige werk aan de winkel. “Met de komende Tour in verschiet, moet ik echt beter gaan klimmen. Meer zoals in 2023. Het Tourparcours is heel zwaar, het is echt een uitdaging. Ik moet mee met het hedendaagse wielrennen, dat steeds weer zwaarder en zwaarder is. Bij de vrouwen misschien nog wel meer dan de mannen, omdat onze wedstrijden korter zijn en er daardoor minder vlakke etappes in zitten. Maar heel bang om zo mijn sprint te verliezen, ben ik niet nee.”

foto: Patrick Brunt

Terugkeer in UAE Tour
Komende dagen hoopt ze in de UAE Tour weer wat koersritme op te doen. Kool brak in de voorlaatste rit van de Simac Ladies Tour haar sleutelbeen. Met schroeven werd het bot hersteld, maar een van die schroeven liet los en kwam bijna door de huid van Kool heen. Vlak voor kerst moest onder het mes om de schroef te laten verwijderen. “Eerst vond ik het vooral vervelend dat onze vakantie (ze voort een stel samen met Parkhotel Valkenburg-renner Luke Verburg, red.) in duigen viel, maar later werden het door die loszittende schroef toch onzekere maanden. Ik merkte bij het trekken aan mijn stuur tijdens de sprint dat schroefje wel op, dat was absoluut niet ideaal.”

Zij en Picnic PostNL hebben lang gewikt en gewogen of en wanneer het een goed moment was om de operatie te laten plaatsvinden. “Dat was in de week voor kerst. De ingreep zelf duurde maar heel kort, alleen ben je toch anderhalf uur onder narcose. Dat merkte ik daarna nog wel. Maar vanaf dan was het aan om te starten in de UAE Tour. Fysiek gezien ook niet de zwaarste koers, tenzij het alle dagen waaiers zullen zijn. Maar verder is het een wedstrijd om er lekker even in te komen. Natuurlijk wil ik zoals twee jaar geleden al ritjes mee pakken. Alleen moeten we zien hoe realistische dat is. Hier begint mijn voorbereiding op het klassieker voorjaar, dat moet lukken.”

Geen Milaan-San Remo, maar Gent-Wevelgem winnen
Ze mikt komend voorjaar vooral op het blok met Gent-Wevelgem, Brugge-De Panne en de Scheldeprijs. Dat zijn ook de drie klassiekers waar sprinters de meeste kans hebben. Vooral Gent-Wevelgem staat met rood omcirkeld in haar agenda. “Vorig jaar werd ik vierde, toen zat ik best al dichtbij ondanks dat ik me dus niet goed voelde. Als ik straks 100% fysiek in orde ben, dan kan ik daar zeker zegevieren. Maar het is voor mij wel een heel lastige wedstrijd, omdat je als sprinter afhankelijk bent van hoe zwaar het is onderweg, wat de weersomstandigheden zijn en of er een klein groepje vooruit is. Dan zal het tactisch zijn. Maar als het in een sprint eindigt, wil ik winnen.”

Van links naar rechts: Elise Uijen, Charlotte Kool en Nienke Vinke – foto: Cor Vos

Ze zou het fantastisch vinden als het lukt. Maar dat geldt ook voor Classic Brugge-De Panne, waar ze vorig jaar tweede werd. En dan is er dit seizoen ook nog de komst van Milaan-San Remo voor vrouwen, die bij de mannen geldt als misschien wel het enige monument dat haalbaar is voor een sprinter. “Maar ik denk dat La Primavera bij de vrouwen veel zwaarder gaat vallen dan bij de mannen”, openbaart Kool. “Het parcours is nog niet helemaal bekend. Maar als de Cipressa en de Poggio erin zitten, dan is dat – in ieder geval voor mij – echt nog wel te zwaar. Dan zal ik hem niet rijden, want dan kan ik me beter focussen op de koersen die erna komen. Zoals Gent-Wevelgem.”

Nieuwe stip op horizon na behalen carrièredoel
Toen we in RIDE Magazine vorig jaar aan haar hebben gevraagd wat het hoogtepunt op haar carrière zou zijn als ze over vijftien jaar mag terugkijken op haar loopbaan, zei Kool dat ze dan hoopte een ritzege en daarbij behorend het geel in Kijkduin zou pakken. Dat is gelukt. “O, maar er is nog meer dan genoeg om om te behalen”, lacht ze nu. “Over een aantal jaar is er een mooi WK in Abu Dhabi (2028, red.). Daar kijk ik enorm naar uit. Dat is echt mijn stip op de horizon. Wat er nog moet gebeuren om Laurens ten Dam ervan te overtuigen dat ik daar kopvrouw ben? Over de jaren heen bewijzen dat ik de snelste ben. En op de momenten dat ik er moet staan, ik er sta.”

Met Lorena Wiebes uit hetzelfde land, zal dat kopvrouwschap geen gemakkelijke opdracht zijn. Toch doet ze dan een gedurfde uitspraak. “Als je kijkt naar wie de snelste is, dan vind ik echt dat ik dat zelf ben. Als ik gezond ben. Maar Lorena heeft wel bewezen zwaardere parcoursen aan te kunnen. Zij kan Milaan-San Remo bijvoorbeeld wel zeker aan. Zij is een beetje de Jasper Philipsen van de vrouwelijke sprinters, als je het wilt vergelijken. Ik heb er wel vertrouwen in dat ik ook die kant op kan gaan. Maar er komen ook een paar jonkies aan van achteren. Dat is alleen maar mooi en goed voor het vrouwenwielrennen. Wanneer ik naast de snelste sprinter ook de beste ben? Als ik komend jaar weer dertien keer win, waaronder in de Tour. Of dat we winnen waar ik wil winnen.”

Vorig jaar won Kool de openingsrit én de etappe erna, in het geel – foto: Cor Vos