De cross in Diegem was voor Bart Wellens zijn laatste opdracht als ploegleider in het veld. Vanaf 1 januari 2026 heeft de Belg een nieuwe taak. Zoals bekend wordt hij ploegleider bij Lotto-Intermarché op de weg. “Ze hebben me geen keuze gelaten”, vertelt Wellens bij Het Nieuwsblad.

Wellens was de laatste maanden actief bij Charles Liègeois Roastery, maar moet de cross nu vaarwel zeggen. Aanvankelijk dacht de Belg het veldritseizoen nog af te kunnen maken, maar omdat ook de crossploegen op 1 januari al fuseren houdt het donderdag officieel op voor Wellens.

“Aanvankelijk werd gezegd dat de crossploeg tot het einde van het veldritseizoen zou doorgaan maar toen zijn de gesprekken in een stroomversnelling geraakt en werd beslist om ook de crossploegen al op 1 januari te fuseren. Dat snap ik ook wel, maar dan moest ik ook lezen dat er geen plaats meer was voor mij.”

“Ik ben de afgelopen vier maanden zeven dagen op zeven met deze crossploeg bezig geweest”, baalt hij toch. “Ik deed alles om mijn renners het beste van het beste te geven. Ik heb Julie Brouwers gebracht naar het niveau waarop ze nu fietst en ik weet dat ze nog beter kan. Ik hoop dat de nieuwe ploegleiding evenveel uren op den brommer zal zitten of evenveel training in het veld zal geven als dat ik heb gedaan.”

Droom gaat in vervulling
Wellens kan echter ook de voordelen wel zien van een relatief rustige januari-maand. “Elk nadeel heeft zijn voordeel. Normaal zie ik mijn kinderen in januari niet, nu heb ik al een aantal datums voor hen gereserveerd. Ik heb altijd gezegd dat ik mijn wegcarrière als ploegleider wilde uitbouwen. Die droom gaat vanaf 1 januari in vervulling. Ik ken mijn programma al tot oktober en dat is zeer uitgebreid. De rol van een ploegleider op de weg is veel ruimer dan in het veld waar ik alles al gezien heb.’

Toch is het even wennen. “‘In het veld moet ik mij beperken tot wat tips en zijn we met een handvol mensen onderweg. Op de weg komt er zoveel meer bij kijken: logistiek, planning opstellen, rekening houden met dertig tot veertig mensen. Als ik straks weer de Giro doe, dan moet ik presentaties maken van etappes over bergen die ik zelf nooit beklommen heb en die ik enkel van Veloviewer ken”, eindigt hij.