Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Alpecin wil verder in de wielersport, zolang het betaalbaar blijft
Interview De laatste jaren is de Duitse expert in haar- en hoofdhuidverzorging Alpecin onlosmakelijk verbonden met de triomfen van Mathieu van der Poel. Sinds 2015 profileert Alpecin zich al als trotse titelsponsor van diverse grote wielerploegen, tot grote tevredenheid van de marketeers binnen het bedrijf. Als het aan de Duitsers ligt, blijft hun karakteristieke logo nog decennialang prominent aanwezig in het peloton.
De eerste twee jaar oogstte het merk Alpecin, dat onder de Dr. Wolff Group valt, direct succes met Giant-Alpecin, dankzij hun landgenoten Marcel Kittel en John Degenkolb en de destijds stormachtig opkomende Tom Dumoulin. Vervolgens was het merk drie jaar actief onder de vlag van Katusha-Alpecin, om in 2020 de overstap te maken naar de formatie van de broers Christophe en Philip Roodhooft.
“We willen graag verder. De wielersport wordt echter steeds kostbaarder, dus we moeten de balans tussen onze investeringen en het uiteindelijke resultaat scherp in het oog blijven houden”, zegt Jörn Harguth (executive director bij Dr. Wolff Group) in een dubbelinterview met Jörg Ludewig (hoofd sportmarketing bij Dr. Wolff Group) met WielerFlits.
In 1949 investeerde Alpecin (Dr. Wolff) voor het eerst in het wielrennen, in de Ronde van Duitsland. Waarom deden jullie dat destijds?
Jörn Harguth: “Wielrennen was destijds een enorme sport in Duitsland. Het was een van de meest relevante sportdisciplines en onze oprichter en eigenaar was zeer sportgeoriënteerd. Hij hield ervan om de wielersport te ondersteunen. We reden destijds met wagens mee in de reclamekaravaan. In de basis deden we toen exact hetzelfde als wat we vandaag de dag doen met onze zogenaamde rondtrekkende ‘Hair Force One’, waarin onze renners worden uitgenodigd voor speciale behandelingen en om over onze producten te praten.”
In 2015 keerden jullie grootschalig terug in het wielrennen met Giant-Alpecin. Hoe kwam dat tot stand?
Jörn Harguth: “Voor het wielrennen was dit een lastige periode in Duitsland. T-Mobile was gestopt met de sponsoring van de Duitse ploeg, de publieke omroepen verlieten de Tour de France en er liepen veel discussies over Lance Armstrong. De sport lag in die jaren flink onder vuur. Tegelijkertijd zagen we echter een heel andere trend: recreatieve wielrenners kregen juist steeds meer liefde voor de sport. We zagen dat steeds meer mensen zelf op de fiets stapten en dachten: dit is hét moment om in Duitsland terug te keren met een professionele ploeg in de Tour de France. Dat was het fundament.”
Mathieu van der Poel wint in Ussel – foto: Fotopersburo Cor Vos
Jullie werden in die bewuste jaren bekend met de slogan ‘Alpecin, Doping voor je haar’. Dat was destijds behoorlijk controversieel.
Jörn Harguth: “Niet echt. ‘Doping voor je haar’ is simpelweg een manier om uit te leggen wat ons product doet. Het is een metafoor. Natuurlijk is de associatie met de wielersport een tikkeltje provocerend, maar de slogan heeft echt puur betrekking op het haar. Destijds kon niet iedereen erom lachen, maar inmiddels begrijpt iedereen wat we met die kreet bedoelen.”
Waarom is wielrennen zo’n geschikte sport voor Alpecin?
Jörn Harguth: “We hebben enorm veel gemeen met de wielersport. Het is een uiterst prestatiegerichte sport die vraagt om een ijzeren discipline. Wij houden van de manier waarop de sport zich evolueert, waardoor de renners steeds beter presteren. Je ziet dat de ploegen veel investeren in wetenschap. Dat is precies wat wij binnen ons bedrijf ook doen. Persoonlijk: als ik naar een voetbalwedstrijd kijk en er is een overtreding waarbij iemand zich aanstelt, dan haak ik af. Als wielrenner probeer je de finish te halen, of je nu volledig kapotzit of bent gevallen. Die mentaliteit bewonderen wij enorm.”
Als je naar de producten van Alpecin kijkt, wat zijn dan voor jullie de belangrijkste markten?
Jörn Harguth: “In Europa zijn dat absoluut het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Duitsland, Nederland en België. Frankrijk begint de laatste jaren ook een belangrijke markt te worden. Daarnaast zijn we onlangs gestart in Zuid-Amerika en de VS. Ook diverse landen in Azië maken al deel uit van onze business. Overal waar de wielersport groeit, vertellen wij graag ons verhaal.”
De laatste jaren wordt Alpecin vaak in één adem genoemd met Mathieu van der Poel. Een gouden combinatie, zo lijkt het?
Jörn Harguth: “Ja, het is een fantastische combinatie. Mathieu is niet alleen een sympathieke gozer, maar ook een absolute, gepassioneerde professional. Hij is een van de meest indrukwekkende sporters die ik ooit heb gezien.”
Wat betekent Mathieu van der Poel concreet voor het merk Alpecin?
Jörn Harguth: “Hij past perfect bij ons, omdat hij extreem gefocust is op resultaat. Dat is precies wat wij met onze producten beogen. Als je er hard voor werkt om je haar te behouden en onze producten dagelijks gebruikt, zul je succesvol zijn. Anders maak je geen kans. Dat dagelijkse, consequente aspect is daarin cruciaal.”
Tadej Pogacar in de Hair Force One van Alpecin. Foto: Raymond Kerckhoffs
Jullie doen veel aan ‘activatie’, zoals met de Hair Force One waar renners geknipt en behandeld worden met jullie producten. Ook gaan jullie vaak fietsen met klanten.
Jörg Ludewig (hoofd sportmarketing bij Dr. Wolff Group): “Wij hanteren een ietwat andere aanpak dan veel andere sponsoren. We zeiden direct: we hebben dit budget, maar we gaan niet alles louter uitgeven aan de vierkante centimeters van ons logo op een shirt. We moeten de sponsoring activeren en mensen vertellen wat het product daadwerkelijk is. Dat resulteert onder andere in fietstochten voor werknemers en klanten.”
“Ik ken geen sport die mensen zo met elkaar verbindt als wielrennen. Je wordt samen moe, je bent direct vrienden zodra je de fietsbroek aantrekt. Bij voetbal of handbal kun je tijdens het sporten niet echt met elkaar communiceren. Bij het fietsen kom je samen aan bij de finish, niemand hoeft per se van de ander te winnen en iedereen is enthousiast. Onze Nederlandse collega Roel Schoondermark kwam in 2017 met het fantastische idee voor de Hair Force One. Inmiddels hebben we zelfs twee retrocaravans die rondreizen langs diverse wielerevenementen.”
Jullie hebben nog een doorlopend contract met de wielerploeg van Mathieu van der Poel. Hoe zien jullie de toekomst, nu de budgetten in het wielrennen de laatste jaren door UAE Emirates, Lidl, Red Bull en o.a. Decathlon explosief zijn gestegen?
Jörn Harguth: “We staan er positief tegenover om langer door te gaan in het wielrennen. We zijn uiteraard in gesprek met de broers Roodhooft en hebben een sterke relatie. Wielrennen wordt inderdaad steeds duurder, dus we moeten de balans tussen investering en rendement kritisch blijven bekijken. Maar de liefde voor de wielersport en de business eromheen is zeer positief. We hebben nu de kans om mensen direct te bereiken en onze producten wereldwijd aan te bieden via ons B2C-model in onze webshops. Dankzij de wielersport staan we veel dichter bij de consument.”
De Zomergids 2026 van Wielerflits Magazine is maar liefst 220 pagina's dik en staat barstensvol mooie wielerverhalen. Een van de verhalen gaat over de band tussen Mathieu van der Poel en zijn opa Raymond Poulidor. Wat zijn hun gelijkenissen? Welke invloed heeft Poulidor gehad op de wielrenner en de mens Mathieu? En hoe wordt in Frankrijk aangekeken tegen MVDP? In de Zomergids lees je verder alles over de Tour de France en de Tour Femmes, Jonas Vingegaard over de knechten van Tadej Pogačar, Lucien Van Impe, Nienke Vinke en nog veel meer!
Welke renner met haar moet MVDP gaan vervangen? Del grosso?
Daarna ook een ploeg gesponsord.
Van 1968 tot 1970 was Dr. Kurt Wolff een aantal jaren cosponsor, samen met bandenfabrikant Continental en fietsfabrikant Batavus uit Nederland, van de wielerploeg Batavus-Continental-Alcina, waarvoor o.a. Leo van Dongen, Leijn Loevesijn, Dieter Puschel, Peter Glemser, Hans Junkermann en Karl-Heinz Kunde reden.