Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Aike Visbeek ziet vertrouwen groeien bij Arnaud De Lie en Jenno Berckmoes
Interview Fusieploeg Lotto-Intermarché loopt steeds gestroomlijnder. Komend Openingsweekend is meteen een belangrijke voor kopman Arnaud De Lie, die net als Jenno Berckmoes vanaf dit seizoen onder de auspiciën van Aike Visbeek valt. De performance manager vertelt aan WielerFlits dat hij de nodige verwachtingen heeft van De Lie, die begin dit jaar nog een enkelbandblessure opliep. Maar dat hij hem dit weekend nog nergens op afrekent. Ook Berckmoes is een speerpunt van de ploeg.
De Stier van Lescheret toonde in zijn eerste jaren als prof zijn grote talent. Maar de laatste twee voorjaren (2024 en 2025) kon hij de laatste stap richting de absolute top in de klassiekers niet zetten. Dit seizoen moet dat wél gebeuren. “Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, In Flanders Fields (voorheen Gent-Wevelgem, red.), Dwars Door Vlaanderen en Parijs-Roubaix gelden dit voorjaar als basis voor de toekomst. Alleen het Openingsweekend is nog een grensgeval vanwege die enkelbreuk. Hij voelt zich heel goed en hij marcheert ook heel goed.”
De hoop bij Visbeek leeft dat De Lie’s niveau al goed genoeg is om hoge ogen te gooien in OHN en KBK. Lotto-Intermarché krijgt steeds meer vertrouwen. “Het blijft moeilijk om te zeggen wat we verwachten, omdat Arnaud iedere etmaal sterker voor de dag komt. Dus het gaat best snel. Maar we moeten de rekening maken in Omloop Het Nieuwsblad om echt te zien wat hij op de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg kan. In het meest gunstige geval kan hij meedoen voor de top-10 in zowel Kuurne als Omloop. Het is nog krap qua tijd, maar Arnaud zelf straalt wel vertrouwen uit.”
Aike Visbeek in de kleuren van de fusieploeg – foto: fotopersburo Cor Vos
In de Volta ao Algarve zag Visbeek vanop de eerste rij dat de ploeg rond De Lie er goed voor staat. Onder meer Jenno Berckmoes en Huub Artz zullen met hem optrekken dit voorjaar. “We willen wel echt voor de podiumplekken meedoen in de klassiekers die goed bij Arnaud passen. Dan hebben we het vooral over Omloop, Kuurne, Gent-Wevelgem en Roubaix. Dat zijn ook de koersen die goed bij onze ploeg passen. Daar willen we ons dus laten zien. Of dat om te winnen is met mannen als Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar, is denk ik lastig. We gaan er wel voor.”
Nieuwe werkwijze
Met Visbeek als coach is de opbouw van De Lie naar het voorjaar toe sowieso anders. “Ik denk dat ik duidelijkheid en rust schep, met een goed en degelijk plan”, vertelt de performance manager. “Vorig jaar reed hij best ongelukkig rond in de Ster van Bessèges om een ritje te winnen in de regen. En nu hebben we drie test- en verkenningsdagen georganiseerd met het oog op Gent-Wevelgem, Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen. Daar stapte Arnaud met veel vertrouwen van zijn fiets, nadat we de materiaalkeuzes hadden gemaakt. Ook heeft hij de klassiekers verkend met zijn belangrijkste ploegmaten, wat hem ook vertrouwen geeft. Dat is een wereld van verschil.”
De sfeer zit er goed in bij Lotto-Intermarché – foto: fotopersburo Cor Vos
In de tussentijd nam neoprof Mathieu Kockelmann met zijn ritzege in Bessèges ook meteen de druk weg. “Een mooi uitgangspunt, dat is wat je wil: je bent je toprenners optimaal aan het voorbereiden op de klassiekers, ondanks Arnauds blessure. Aan de andere kant zorgen de andere jongens ervoor dat we winnen. We hebben de groep voor de klassiekers bij elkaar gehouden, het materiaal verder geoptimaliseerd en in de Clásica de Almería en de Volta ao Algarve verder gebouwd aan de band en onze vorm.” De Lie sprintte naar twee noteringen in de top-6.
Met de nieuwe opbouw hoopt Visbeek ook de grilligheid bij de nog altijd maar 23-jarige Waal weg te nemen. “We hebben een realistisch plan neergelegd waarbij we met Arnaud niet meer te vroeg aan het seizoen beginnen, waardoor hij een langere trainingsperiode heeft. Daardoor heeft hij tijd gehad om tussendoor van Spanje naar huis te gaan. En niet zoals vorig jaar twee maanden lang aan een stuk daar was. Er zit nu een goede periodisering in. De begeleiding van zijn trainer Kobe Vermeire en voedingsdeskundige Britt Lambrecht staat nu heel goed. Daarnaast rijdt hij vaak met vaste renners naast zich: Cédric Beullens, Jenno Berckmoes, Huub Artz, Luca Van Boven, Sebastian Grignard. Zo kunnen ze routines inbouwen. Daar haalt Arnaud veel vertrouwen uit.”
Ook Jenno Berckmoes (links) is een van de speerpunten van de ploeg – foto: fotopersburo Cor Vos
Grootste uitdaging is vertrouwen winnen
Dat laatste is voor Visbeek van vitaal belang. Het contract van De Lie – en ook van medekopman Lennert Van Eetvelt – loopt aan het einde van dit jaar af. “We staan voor een grote uitdaging en we hebben niet veel tijd”, beseft Visbeek. “Afgelopen winter was daarom meteen heel belangrijk, wat volgens mij gelukkig goed is gegaan. We hebben een heel korte tijdlijn om onszelf te bewijzen als fusieploeg. De test- en verkenningsdagen waren daarom ook belangrijk. De renners konden daar zien welke keuze we maken en welke strategie we bepalen met ons materiaal. Als je ziet dat het dan werkt en die testdagen goed verlopen, dan is dat een niet te onderschatten gegeven.”
“Voor de Lotto-mannen was het ook de eerste echt kennismaking met Mikey Van Kreuningen, die bij Intermarché-Wanty onze Head of Equipment was”, gaat Visbeek verder. “Dat zijn spannende momenten. Samen met Kurt Dierickx en Toon Geersheuvel – de voormalige twee hoofdmecaniciens van Lotto – hebben zij met z’n drieën de strategieën neergelegd. Arnaud stapte daarna met veel vertrouwen van zijn fiets. We zien ook dat we met onze partners echt nog stappen kunnen zetten. We hebben een nieuwe R&D-groep opgestart, er is een testen-engineer bijgekomen. Dat gaat een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van ons team. Dan is het een understatement dat de eerste keuzes goed uitvallen.”
Aankomende wedstrijden voor Arnaud De Lie
| Datum | Wedstrijd |
|---|---|
| 1 jun - 5 jun |  Ethias-Tour de Wallonie(2.Pro) |
| 14 jun |  Copenhagen Sprint(1.UWT) |
| 17 jun - 21 jun |  Tour de Suisse(2.UWT) |
| 28 jun | National Road Championships - Belgium(CN) |
| 4 jul - 26 jul |  Tour de France(2.UWT) |
Aankomende wedstrijden voor Jenno Berckmoes
Geen wedstrijden gepland
Die gasten hebben ook een winkeltje open te houden…
Het feit dat de Lie bijvoorbeeld een San Remo niet rijdt - of je het er nou mee eens bent of niet - vind ik een teken aan de wand dat er echt weer vanuit de renner wordt gedacht en niet per se vanuit de gedachte "Hoe persen we er het meeste UCI punten en sponsor exposure uit?".
Daarbij vraag ik me af waar het vertrouwen in Visbeek vandaan komt. Hij is heel overtuigend in interviews, maar je kan moeilijk uit de resultaten van Intermarché de laatste jaren afleiden dat hij zo goed is in wat hij doet. Ik zeg niet dat hij dat niet is, bij Intermarché had hij heel weinig kwaliteit (en Girmay is een moeilijk geval), maar zoveel meer vertrouwen hebben omdat iemand het gewoon goed uitlegt...
Denk dat hij buiten de NLse podcastbubbel als een redelijk gemiddelde trainer wordt gezien, en daarom ook niet voor niets bij een kleine ploeg zit.