Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Mathieu van der Poel kreeg zijn eerste prijs uit handen van Michael Boogerd
Het is zaterdag 25 oktober 2003. Op deze dag draait het in het Roda JC-stadion eens niet om voetbal, maar om de wielerkampioenschappen van de kinderen. De finales van de Rabo Dikke Banden Races vinden plaats in Kerkrade. Het is een van de eerste keren dat we Mathieu van der Poel in actie zien in een wielerwedstrijdje. Toen was hij pas acht jaar oud, maar zelfs op die jonge leeftijd toont hij zich al een overtuigende winnaar.
Wanneer de winnaars later op de dag allemaal gehuldigd worden door de toenmalige wielercoryfeeën van Rabobank, Michael Boogerd en Erik Dekker, is de kleine ‘MVDP’ (in tegenstelling tot de andere kinderen) nauwelijks onder de indruk van de twee beste Nederlandse wielrenners die ons land in die jaren kent.
“Waar de andere kinderen handtekeningen wilden en met ons op de foto gingen, voelde je dat de prijsuitreiking door Erik en mij voor Mathieu helemaal niet bijzonder was”, herinnert Michael Boogerd zich nog goed. “Ik kan me dat ook wel voorstellen, omdat hij natuurlijk uit een echt wielergezin kwam met Raymond Poulidor als zijn opa en zijn vader Adrie die net was gestopt. Het was heel anders voor de andere kinderen, die nog nooit eerder een profwielrenner hadden ontmoet. Dat is net zo met de kinderen van topvoetballers, die van jongs af aan alleen maar sterren om zich heen zien.”
Mathieu van der Poel met vader Adrie van der Poel bij finale Rabo Dikke Banden Races.
Boogerd, die de komende maand tijdens de hele Tour de France als tv-commentator bij de NOS actief is, kan zich die bewuste zaterdag in oktober 2003 nog goed herinneren. “Wij waren daar de hele dag aanwezig. Eerst zijn we met meerdere renners van de ploeg gaan fietsen met klanten van de bank. Toen wij terugkwamen, waren de Rabo Dikke Banden Races al afgelopen, dus ik heb de wedstrijdjes zelf niet gezien. Erik en ik werden gevraagd om de winnaars van dit Nederlands Kampioenschap Rabo Dikke Banden Races op de hoofdtribune van het stadion te huldigen. Als je nu lachend terugkijkt naar het feit dat wij daar Mathieu van der Poel de beker mochten uitreiken, is dat zeker grappig.”
Boogerd kende de achtjarige Mathieu van der Poel destijds nog niet. Hij wist wel dat zijn vroegere ploegmaat Adrie van der Poel twee zonen had, maar hij had David en Mathieu niet eerder gezien. “Pas later ben ik meer verhalen over Mathieu gaan horen. Mijn zoon Mikai ging op voetbal bij de club waar Mathieu eerder had gezeten. Mathieu was toen al een aardige wielrenner, maar zeker nog niet de kampioen die hij zeven jaar geleden werd. Toen ik gestopt was met wielrennen en zelf ging fietsen, kwam ik David en Mathieu ook wel eens tegen in een groepje. Ik geloof dat hij dan wel eens een dagje aan het spijbelen was van school of een dagje vrij had genomen. Hij was toen als junior al serieus bezig met het wielrennen.”
Mathieu van der Poel wint in 2003 de Rabo Dikke Banden Races. Foto: Screenshot.
Boogerd herinnert zich nog dat in de eerste jaren dat hij vanaf 1996 bij Rabobank uitkwam, er geregeld de Rabobank Wielertour werd georganiseerd. “Dat heeft enkele jaren geduurd. In de winter werden enkele renners ingezet om wielerclubs of districten te bezoeken. Daar kwamen heel veel kinderen met hun ouders op af. Er werden spelletjes gedaan en ze mochten ons allemaal vragen stellen. Er waren ook mecaniciens en soigneurs van de ploeg die alle facetten van het wielrennen lieten zien. Drie of vier keer in de winter moesten wij daarvoor opdraven. Als renner zat ik daar niet echt op te wachten, maar tegenwoordig zie ik wel welke waarde dat had. Nu nog komen er af en toe dertigers op me af met een foto waar ze als ventje van een jaar of zes tijdens zo’n bijeenkomst met mij op stonden. Dan hoor ik dat ze door die bijeenkomst zijn gaan fietsen. Toen was ik heel erg met mijn eigen carrière bezig, maar achteraf gezien vind ik het wel heel goed dat Rabobank dat heeft geïnitieerd.”
Zelf is Boogerd ook al op jonge leeftijd met wielrennen begonnen. Hij werd geïnspireerd door zijn vijf jaar oudere broer Rini, die al wedstrijden reed bij de jeugd. “In die tijd had je ook al Dikke Banden Races. Voorafgaand aan sommige jeugdwedstrijden hadden ze voor nog jongere kinderen wedstrijdjes waar je met een gewone fiets aan kon deelnemen. Dan stond ik meteen met mijn neus vooraan. Mijn broer reed destijds bij de ‘wilde bond’ NWB, waar in Brabant heel veel jeugdkoersen werden georganiseerd. Toen ik acht jaar oud was en zelf bij de KNWU jeugdwedstrijden kon rijden, heb ik meteen een licentie aangevraagd.”
Erik Dekker overhandigt de beker aan de achtjarige Mathieu van der Poel.
Boogerd vindt de terugkeer van de Rabo Dikke Banden Races in samenwerking met de Stichting Ready2Race heel belangrijk. “Ik vind het natuurlijk leuk wanneer kinderen willen fietsen. Laatst was er een Rabo Dikke Banden Race voorafgaand aan de persconferentie van de ZLM Tour. Het is aandoenlijk om die kleine hummels te zien meedoen. Je kunt dan al heel snel zien dat sommige kinderen een bepaalde wedstrijdmentaliteit hebben. Natuurlijk wil ik ook kinderen enthousiast maken voor de wielersport. Het is mijn sport en ik vind het leuk wanneer die sport in Nederland blijft voortbestaan. Daar helpen de Rabo Dikke Banden Races zeker aan mee.”
Als geboren en getogen Hagenaar ziet Boogerd dat het fietsen bij kinderen in de grote steden steeds minder wordt. “Vroeger hoorde leren fietsen min of meer bij de eerste basisbehoeften. Dat wordt minder en minder. In de steden nog sterker dan in de dorpen. Natuurlijk heeft dat er ook mee te maken dat bij mensen uit een andere cultuur fietsen niet een van de eerste dingen is die je je kinderen leert. De Rabo Dikke Banden Races zijn een stimulans om alle kinderen wel aan het fietsen te krijgen. Baat het niet, dan schaadt het niet. Ik ben ervan overtuigd dat dit ertoe bijdraagt om meer kinderen op de fiets te krijgen.”
De Zomergids 2026 van Wielerflits Magazine is maar liefst 220 pagina's dik en staat barstensvol mooie wielerverhalen. Een van de verhalen gaat over de band tussen Mathieu van der Poel en zijn opa Raymond Poulidor. Wat zijn hun gelijkenissen? Welke invloed heeft Poulidor gehad op de wielrenner en de mens Mathieu? En hoe wordt in Frankrijk aangekeken tegen MVDP? In de Zomergids lees je verder alles over de Tour de France en de Tour Femmes, Jonas Vingegaard over de knechten van Tadej Pogačar, Lucien Van Impe, Nienke Vinke en nog veel meer!
Om te reageren moet je ingelogd zijn.