Hugo Hofstetter keert na twee jaar terug bij Israel-Premier Tech

Claire Steels zal de komende seizoenen uitkomen voor de vrouwenploeg van Movistar. De 36-jarige Britse, die pas in 2020 haar debuut maakte op het hoogste wielerniveau, komt over van Israel Premier Tech Roland. Opvallend: Steels tekent voor maar liefst drie seizoenen bij de Spaanse formatie.

Steels kende voor haar wieleravontuur een carrière in de duatlon-sport, maar besloot op latere leeftijd nog de stap te maken en begon zo aan een nieuw (wieler)avontuur. De Britse tekende op haar 33ste een contract bij Sopela Women’s Team en maakte de laatste jaren een toch wel stormachtige ontwikkeling door.

Steels wist zich de laatste twee seizoenen in de kijker te rijden in wedstrijden met een heuvel- en bergachtig profiel. Zo werd ze vorig jaar al achtste in de Tour Cycliste Féminin International de l’Ardèche, maar dit seizoen steekt ze pas echt haar neus aan het venster.

Zo won ze de Spaanse eendaagse reVolta, werd ze zesde in de Ronde van Zwitserland en negende in de Trofeo Alfredo Binda en eindigde ze bij de eerste twintig in de UAE Tour Women, Tour of Scandinavia, Itzulia Women en de Tour de France Femmes.

foto: Cor Vos

“Ik had niet verwacht dat ik zo’n stormachtige ontwikkeling zou doormaken en ik denk dat ik nog veel meer te bieden heb. Ik had altijd al bewondering voor Movistar en het is een droom om voor deze ploeg uit te komen”, is Steels in haar nopjes. “Mijn carrière als wielrenster is nog maar net begonnen.”

Johan Le Bon zet aan het einde van het seizoen een punt achter zijn carrière. De 32-jarige Fransman komt al enkele jaren uit op clubniveau, maar was daarvoor jarenlang prof voor Vital Concept-B&B Hotels, FDJ en Bretagne Schuller.

Le Bon begon zijn profcarrière in 2011 bij Bretagne Schuller en reed vervolgens vijf jaar voor FDJ. De Fransman stapte met mooie adelbrieven over naar de profs, maar wist nooit echt door te breken. Wel boekte hij in 2015 een etappezege in de Eneco Tour, twee jaar later won hij de proloog van de Tour de l’Ain.

Op zijn erelijst prijken ook overwinningen in de Boucles de la Mayenne, Kreiz Breizh Elites en Le Tour de Bretagne. Eind 2020 was er geen plaats meer voor Le Bon in het profpeloton en tekende hij bij de Franse amateurclub Dinan Sport Cycling. Dit jaar won hij op nationaal niveau nog de Grand Prix de Rennes Liberté, maar Le Bon vindt het nu mooi geweest.

Le Bon mocht in zijn carrière vijf keer meedoen aan een grote ronde. In 2013 en 2014 nam hij deel aan de Giro d’Italia, in 2014, 2016 en 2017 stond hij aan het vertrek van de Vuelta a España.

Bahrain-Victorious heeft de komst aangekondigd van vier jonge renners. Alberto Bruttomesso, Finlay Pickering, Zak Erzen en Kasper Borremans hebben een contract getekend bij het WorldTour-team, maar zullen eerst nog in ‘sattelietploegen’ van Bahrain-Victorious koersen.

De vier jonge renners komen volgens de ploeg in hun ‘ontwikkelingssysteem’ terecht. “We zijn verheugd om de nieuwe visie en contracten van Bahrain Victorious aan te kondigen, waarin de nadruk ligt op de ontwikkeling van jeugd en talent. Door onze samenwerking met Cycling Team Friuli (U23), Cannibal Victorious (U19) en de oprichting van Bahrain Cycling Academy creëren we een uitgebreid systeem dat jonge renners in staat stelt zich te ontplooien en hun volledige potentieel te bereiken.”

“Door het talent en de passie van jonge mensen te omarmen, willen we een betere toekomst voor de wielersport creëren”, aldus directeur Milan Erzen. De directeur is overigens de vader van Zak, die dus net een contract heeft gekregen.

Francisco Muñoz wordt door EOLO-Kometa overgeheveld van de opleidingsploeg naar het ProTeam. De 22-jarige klimmer kwam de afgelopen twee seizoenen uit voor het U23-team en is volgens de ploeg van managers Ivan Basso en Alberto Contador klaar voor de stap naar de profs. Muñoz werd dit jaar derde op het Spaans kampioenschap op de weg bij de beloften.

👨🏻‍🎓 Graduate, Fran is getting older.

📰💥 We are very happy to announce that, after two years in our U23 structure, and two experiences as a stagiaire, Fran Muñoz will join our professional team for the next two seasons.#BornFromPassion pic.twitter.com/wAcWqdVrQV

— Team Polti VisitMalta (@PoltiVisitMalta) August 25, 2023

Kristoffer Halvorsen (27) stopt met koersen, nog zes renners weg bij Uno-X

Alpecin-Deceuninck haalt talentvolle sprinter over van opleidingsploeg

De nieuwe vrouwenploeg van EF Education-Cannondale heeft zich voor 2024 versterkt met Lotte Henttala. De 34-jarige renster uit Finland komt over van AG Insurance-Soudal Quick-Step en tekent voor een jaar in Amerikaanse dienst. Henttala, die in 2017 Gent-Wevelgem won, zal zich eerst focussen op de voorjaarskoersen en later in het jaar op de Olympische Spelen in Parijs.

Welcome, Lotta Henttala!

Lotta is an eleven-time Finnish national champion, with five time-trial titles to her name and six on the road. A bold sprinter with a love for the classics, she has won 25 professional races. Her first focus going into 2024 her will be the classics and… pic.twitter.com/wduRzzcc3v

— EF Pro Cycling (@EFprocycling) August 23, 2023

Jorge Gutiérrez mag zich opmaken voor zijn debuut bij de professionals. De 20-jarige Spanjaard, die nu nog uitkomt voor de opleidingsploeg van Equipo Kern Pharma, heeft een driejarig contract getekend bij de hoofdtak van de Spaanse formatie.

Gutiérrez staat te boek als een renner met de nodige klimkwaliteiten. Dat liet hij dit jaar zien in onder meer de Giro Ciclistico della Valle d’Aosta. In deze Italiaanse beloftenkoers werd hij tweede in de slotrit, zesde in de tweede etappe en twaalfde in het eindklassement.

De talentvolle renner deed het ook in eigen land goed met podiumplaatsen in Gorlako Igoera (2e) en de Memorial Valenciaga (3e). Gutiérrez werd ook vierde op het Spaans wegkampioenschap voor U23-renners.

“Jorge Gutiérrez is een pure klimmer die met goede prestaties op internationaal niveau zijn plaats heeft afgedwongen”, geeft Juan José Oroz, de teammanager van Equipo Kern Pharma, aan. “We hebben het over een uitmuntende wielrenner en we denken dat het een geweldig avontuur kan worden.”

Laboral Kutxa Fundación Euskadi blijft zich roeren op de transfermarkt. De Baskische formatie wist zich eerder al te versterken met klimster Ane Santesteban en heeft nu ook de transfer van Laura Tomasi afgerond. De 24-jarige Italiaanse komt over van UAE Team ADQ.

Tomasi kwam eerder in haar carrière al uit voor Top Girls Fassa Bortolo en koerst tegenwoordig in de WorldTour voor UAE Team ADQ. De Italiaanse staat te boek als een snelle renster. Zo verzamelde ze dit jaar in de sprint al meerdere ereplaatsen in de Baloise Ladies Tour.

Tomasi, die nog op zoek is naar haar eerste profoverwinning, tekent voor twee seizoenen bij Laboral Kutxa.