Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Wout van Aert voelt groei richting Openingsweekend: “Wereld van verschil met Clásica Jaén”
Wout van Aert sloot de Volta ao Algarve zondag af met een tweede plaats in de lastige slottijdrit. Voor de Belg het bewijs dat hij tijdens de vijfdaagse rittenkoers behoorlijk wat progressie heeft geboekt in aanloop naar het Openingsweekend. “Ik voelde me hier in Portugal dag na dag beter worden”, aldus de renner van Visma | Lease a Bike in gesprek met Het Nieuwsblad.
“We waren ook op zoek naar dat extra procentje dat ik zou kunnen krijgen door te koersen in plaats van te trainen en ik denk dat het gelukt is”, vervolgde Van Aert, die zijn seizoen vorige week maandag begon met een teleurstellend optreden in de Clásica Jaén. Hij startte daar als absolute topfavoriet, maar had niet de benen om voor eigen kansen te rijden. Van Aert stelde zich in dienst van de ploeg en kwam als 39e over de streep, op zes minuten van winnaar Michał Kwiatkowski. Inmiddels voelt hij zich echter een stuk beter.
“Ik voel echt het verschil met de Clasica Jaén van vorige week maandag. Ik zou bijna zeggen: een wereld van verschil. De eerste koers is soms een schok voor het systeem en in Jaén was dat met die gravel zeker het geval. Laat mij eerst de Ronde van de Algarve rijden en twee dagen later Jaén en je zou een veel realistischer beeld hebben gekregen van hoe goed ik was. Ik ben ervan overtuigd dat ik een stap vooruit heb gezet.”
Sprints
Winnen lukte in Algarve echter nog niet, in tegenstelling tot vorig jaar. In de tijdrit moest hij ploegmaat Jonas Vingegaard voorlaten en in de sprints eindigde twee keer als zevende. “Ik weet dat mijn sprint veel beter tot zijn recht komt in zwaardere wedstrijden. Zaterdag was op papier dan ook mijn beste kans, maar zowel het parcours als de wedstrijdomstandigheden vielen makkelijker uit dan ik had verwacht.”
“Als ik moet sprinten tegen mannen als Meeus, De Lie, Fretin of Dainese, moet het ofwel heel zwaar geweest zijn of moet echt alles meezitten. Ik heb niet de topsnelheid van die pure sprinters.”
Knieblessure
Hoe dan ook deed het voor Van Aert ‘veel deugd’ om weer op de weg te koersen. “Ik had het ook nodig om mij er opnieuw tussen te smijten en daar plezier uit te halen”, wijst hij terug naar zijn val in de Vuelta van vorig jaar. Daar hield hij ook een zware knieblessure aan over. Hoe is het daar nu mee?
“Ik ondervind er bijna geen hinder meer van, maar het is jammer genoeg wel een extra aandachtspunt waar we elke dag mee bezig moeten zijn. Meer dan vroeger is mijn rechterbeen nu mijn minst sterke been. Laten we zeggen dat ik zeker niet beter ben geworden van die valpartij. Maar in het voorjaar mag het geen excuus meer zijn.”
En een monument pakken !
Het sterke voorjaarsblok van Visma-LAB lijkt in ieder geval alweer flink gehavend. Van Baarle, Laporte en Behrens in de lappenmand, benieuwd of die begin april nog halen in absolute topvorm. Gelukkig zijn ze goed gestoffeerd in de breedte en blijft er nog een zeer competitief team over.
De echte hoogvorm moet hij natuurlijk ook pas bijeen beitelen tijdens zijn stage in maart. Ik zou hem in ieder geval graag nog eens een vlekkeloze voorbereiding zien afwerken, en dan maar kijken wat het waard is in de topklassiekers. Toch wel een renner die ooit eens Roubaix moet bijschrijven op zijn palmares.