Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Wout van Aert gelooft in meer kansen door aanwezigheid Tadej Pogacar
Interview In Monaco ontdekte Wout van Aert een tijdritparcours voor de openingsrit voor de Vuelta a España waarin de organisatie de grens heeft opgezocht. Toch is zijn vizier gericht om in het openingsweekeinde de rode leiderstrui te veroveren. Super gemotiveerd start de Belg van Visma | Lease a Bike aan de ronde die hij twee jaar geleden in rit zestien na een zware valpartij moest verlaten. De drie ritzeges en liefst acht top-tien klasseringen in de eerste vijftien ritten geven hem nu de motivatie dat er in de Vuelta veel voor hem te winnen valt.
Wat vind je van het parcours van de openingstijdrit?
Wout van Aert: “Ik heb het parcours met Steven Kruijswijk, die hier woont, verkend. Eerlijk gezegd vind ik het laatste gedeelte wat té technisch voor een tijdritfiets. De organisatie heeft met dit traject de grens opgezocht. Het decor hier in Monaco, langs de kust en tussen de hoge flats, is absoluut spectaculair om te racen.”
Je gaf eerder aan dat de focus op de tijdrit wat naar de achtergrond was verdwenen, maar dat je er de laatste weken weer aan hebt gewerkt. Hoe voelt het op de tijdritfiets?
Wout van Aert: “Het gevoel is goed. Ik heb richting deze openingstijdrit in Monaco wat meer op de tijdritfiets getraind, want er valt veel te winnen. Niet alleen de tijdrit zelf, maar het is ook een kans om dicht in het algemeen klassement te staan en de volgende dag voor de rode leiderstrui te gaan.”
Heeft je elleboogblessure je voorbereiding op de tijdrit nog beïnvloed?
“De afgelopen twee à drie weken niet meer. Daarvoor moest ik wel vrij lang wachten voordat ik weer op de tijdritfiets kon rijden. Na de Ronde van Denemarken kon ik de trainingen echter precies doen zoals ik het wilde.”
Wout van Aert moest na een val opgeven in de Vuelta 2024 – foto: fotopersburo Cor Vos
Hoe erg speelt die rode trui in je hoofd?
“Die speelt zeker door mijn hoofd. Ik heb niet heel lang de tijd om die leiderstrui te pakken, want we gaan op dag drie al de bergen in. Met de tijdrit en etappe twee zijn er echter twee mooie kansen voor mij. Ik hoop er dichtbij te zitten; het zou een droom zijn om hem weer te dragen.”
Er zijn veel etappes in deze Vuelta op jouw lijf geschreven. Wat zijn jouw persoonlijke doelen voor deze ronde?
“Het doel van mij en het team is om zo succesvol mogelijk te zijn en zoveel mogelijk etappes te winnen. Al begint alles natuurlijk met dat eerste. Het is duidelijk dat we hier meer zijn voor etappewinsten dan met een strak doel voor het algemeen klassement. Ik ben een veelzijdige renner en dit parcours biedt me veel kansen.”
Het is lang geleden dat het team zonder klassementsambities aan een grote ronde begon. Wat betekent deze strategie van een ploeg met rittenkapers voor jou?
Het klinkt misschien vreemd, maar in de Giro d’Italia van vorig jaar wonnen we ook wel, maar lag de focus ook niet alleen op het klassement. We reden toen ook voor etappewinsten met mij en Olav Kooij. We weten dus ook hoe we dit moeten aanpakken. Twee jaar geleden waren we hier ook erg succesvol in de etappes. Voor mij geeft het extra vertrouwen dat ik een volledig team achter me heb als dat nodig is.”
In de Vuelta van 2024 reed Wout van Aert ook in de rode leiderstrui – foto: fotobudo Cor Vos
Hoe gemotiveerd ben je voor deze Vuelta, zeker nadat je de Tour de France hebt gemist?
“Ik ben enorm gemotiveerd. Omdat ik de Tour miste, maar ook gewoon omdat ik van deze koers houd. Het was een lange en heel andere zomer voor mij, dus ik ben blij dat de Vuelta nu eindelijk van start gaat. Het is fijn om de Vuelta weer te kunnen rijden, want ik heb goede herinneringen aan deze koers.”
Hoe is binnen de ploeg de verdeling voor de sprints tussen jou en Matthew Brennan?
“Het zou zomaar kunnen dat hij de vlakkere sprints doet en ik de lastigere etappes. Het is Matthews eerste grote ronde en hij heeft laten zien hoe snel hij is op het vlakke. Ik trek de sprint liever voor hem aan dan dat ik hem probeer te verslaan. De koers zal uiteindelijk beslissen, maar er zullen kansen zijn voor ons allebei. Als er iemand in ons shirt wint, zijn we blij.”
Wat verandert de aanwezigheid van Tadej Pogačar voor jou en de koers?
“Ik was erg teleurgesteld toen ik hoorde dat Tadej de Vuelta zou rijden (lacht) Nee, het verandert veel voor de koers. Zelfs voor de tussenetappes die mij liggen, is Pogačar een van de grootste concurrenten. Maar ik wil geloven dat de Vuelta daardoor juist een opener koers wordt met meer kansen. We zijn hier om zoveel mogelijk etappes te winnen.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.