Net nadat Wout van Aert de tussensprint won, vond het moment van de Vuelta plaats. Klassementsleider Tadej Pogacar moest de strijd staken na een zware valpartij. Na afloop van de etappe gaf de Belg van Visma | Lease a Bike zijn visie op het uitvallen van de Sloveen én het mislopen van de etappezege met Matthew Brennan.

“Dat Pogacar de race moet verlaten, is een groot verlies voor de wedstrijd. Ik hoop dat hij goed herstelt. We gaan hem missen in koers. Het was een dag met veel valpartijen. Ik denk dat we vermoeid raken, dat is misschien een reden voor de valpartijen. In de neutrale fase was het ook heel nerveus, met heel veel wegmeubilair. En het bleef de hele dag nerveus”, sprak Van Aert in het flashinterview.

“Je kon direct zien dat het een enorm zware valpartij was”, stelt Van Aert voor de camera van VTM Nieuws. “Ik had ook twee ploegmaats voor mij die erbij lagen. Het is zo’n moment waarop je even vergeet dat je in koers zit.”

In de slotkilometer was het de bedoeling van Van Aert om Matthew Brennan naar zijn derde etappezege te loodsen, maar ook dat liep mis, analyseerde hij in zijn eerste reactie na de finish. “We hadden de hele dag de koers onder controle, om dan in de laatste rechte lijn onze kansen om zeep te helpen. Ik hoorde Christophe Laporte achter me, dus ik dacht dat we er allemaal zaten. Ik dacht dat ik goed lanceerde, maar toen ik rechtop ging zitten merkte ik pas dat Brennan niet meer bij ons zat. Zo gaat het soms in de chaos”, verzucht Van Aert.

Een positief puntje dan nog? Jazeker. Van Aert pakte even voor de valpartij van Pogacar de volle buit bij de tussensprint. “Ik had me erop ingesteld dat ik tot Granada met hem zou moeten strijden om het puntenklassement. Nu Pogacar niet meer meedoet, zal ook de strijd om de groene trui anders worden.”