foto: Sirotti

Lieuwe Westra beleeft mooie dagen in de Tour de France. De Fries uit de Astana-ploeg van gele trui-drager Vincenzo Nibali, heeft het naar zijn zin. De tweevoudig Nederlands kampioen tijdrijden zat al twee keer mee in de ontsnapping van de dag en verzet daarnaast veel werk voor zijn Italiaanse kopman. “Dit is héél speciaal”, tekent het Algemeen Dagblad op.

Hoe anders is zijn rol nu, dan de afgelopen jaren bij de vrijbuitersploeg van Daan Luikx. “Vacansoleil-DCM was een superploeg en voor mij een prachtige opstap, maar het niveau is hier hoger. Ik had geen betere stap kunnen maken. Voel me thuis. Voel me gewaardeerd. En de taalproblemen met al die Italianen beletten me niet om goed m’n werk te doen.”

Het Italiaans is hij nog niet machtig. Sterker zelfs, hij kent de taal helemaal niet: “Ik weet weinig tot niks. Ik ken één woord. Piano. (koerstaal voor rustig, red.) Ik zei steeds: eerst uitslagen rijden en daarna misschien een cursusje. Want wat als ik niet vooruit kom? Wat heb ik er dan aan? Ach, uiteindelijk kan ik ook gewoon beter fietsen dan leren”, klinkt het nuchter.

Maar hoe verloopt een vraaggesprek met Nibali dan? “Hij vraagt altijd aan Jakob Fuglsang om te vertalen. Aan Engels heeft-ie een hekel. Maar ja, hij rijdt wel kneiterhard. En daar draait het toch om”, sluit de Fries lachend af.