Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Waarom sprintklassieker Ronde van Brugge de pijnpunten van De Panne zal doen vergeten
Interview Spreek niet meer over de Brugge-De Panne Classic, enter: de Ronde van Brugge. Organisator Golazo stak de sprinterskoers in een gloednieuw jasje, en wil er zelfs de veiligste wedstrijd van het voorjaar van maken.
Dat laatste stellen de organisatoren natuurlijk niet zomaar. En een verrassing dat men weg trekt uit de kustgemeente is het ook niet. Tijdens de editie van 2025 werd er in de finale zo veel gevallen dat slechts een handvol renners meedeed voor de overwinning. Renners en ploegleiders waren na afloop bijzonder hard: door de vele vluchtheuvels en wegversmallingen was het centrum van De Panne te gevaarlijk.
De noodkreet luidde: verlaat De Panne. Daarvoor moesten de organisatoren wel met een stevige traditie breken. Voorloper Driedaagse van De Panne-Koksijde stond al sinds 1977 op de wielerkalender.
“Maar na de vorige editie liep ons contract af met de gemeente De Panne. Dat was eigenlijk de ideale gelegenheid om even deftig te herbekijken of het nog wel veilig kon in De Panne”, legt koersdirecteur Jan Nys uit aan WielerFlits. “We hebben moeten vaststellen dat het aan de Belgische kust absoluut niet meer evident is om nog een wedstrijd van het hoogste niveau te organiseren.”
“We hebben de afgelopen jaren altijd nog de best mogelijke optie gekozen. Telkens hebben we er wel alles aan gedaan om het veilig te laten verlopen. Maar dat was niet meer haalbaar in het hedendaagse peloton. Je hebt daar zo veel tramsporen, treinsporen, middenbermen, stopplaatsen voor bussen en wegversmallingen. Dat was gewoon niet meer geschikt om met de huidige manier van koersen een groep renners over te sturen.”
Urban sprint
Nys en zijn team moesten terug naar de tekentafel en kwamen snel bij Brugge terecht. De idyllische West-Vlaamse hoofdstad fungeerde al sinds 2018 als vaste aankomstplaats. “Het was dus een logische stap om bij hen aan te kloppen. Budgettair klopte het plaatje voor hen. En wij kunnen nog altijd de WorldTour-koers voor de beste sprinters ter wereld organiseren. In een stad; een soort ‘urban sprint’. Dat is waar deze wedstrijd voor staat.”
Het peloton in de straten van De Panne – foto: Cor Vos
De organisatoren kiezen voor een duidelijk concept: een aanloop van veertig kilometer, gevolgd door drie lussen van 59,5 kilometer rond Brugge. Samen goed voor 202,5 kilometer zonder echte hindernissen. “Heel bewust”, zegt Nys. “Er zijn al genoeg loodzware parcoursen. Nog eens naar de Vlaamse Ardennen of het Heuvelland trekken heeft voor mij geen enkel nut. Ook voor de renners niet. Ik denk dat het voor iedereen duidelijk is dat het een echte sprintkoers wordt. Dat bestaat misschien nog te weinig op dit niveau.”
Veiligheid blijft daarbij cruciaal. Welke maatregelen kan een parcoursbouwer nemen voor de veiligste sprint van het jaar? “We gaan in aanloop naar de sprint over alleen maar brede wegen. Ik denk dat we in de laatste vijf tot tien kilometer misschien nog één of twee keer een middenberm tegenkomen. Ook alle wegen in aanloop naar de sprint verlopen over dubbele baanvakken. Op de ring gaat het nog in een heel flauwe bocht de laatste 500 meter in voor we rechttoe-rechtaan finishen. Ik vind het zelf een heel mooie aankomst.”
Binnen in een stadscentrum lijkt ons dat nochtans niet evident. “In een drukke stad finishen heeft uitdagingen, ja”, legt Nys uit. “Maar we hebben het geluk dat de politie heel goed heeft meegewerkt en mee nagedacht over oplossingen. In een stadscentrum heb je altijd wel iets van obstakels, daar kun je niet omheen. Maar met ons veiligheidsplan is elke zaak die in de weg staat optimaal aangegeven en beveiligd.”
Lokale lus
Ook de keuze voor lokale omlopen, waarbij renners verschillende keren de aankomststrook in koers doorkruisen, moet bijdragen tot een veilige sprint. “We werken in de Baloise Belgium Tour wel vaker met lokale ronden en we zien dat het de rennersveiligheid vergroot. Niemand heeft een excuus dat hij of zij de finish niet kent. Daarnaast biedt het voor ons voordelen voor citymarketing, zichtbaarheid, zoektocht naar seingevers en logistieke kosten.”
De vernieuwingen van de organisatoren lijken de renners wel te benieuwen. Met Jasper Philipsen, Sebastian Molano, Dylan Groenewegen en Max Kanter starten er enkele snelle mannen van WorldTour-niveau. Tim Merlier haakt in laatste instantie af.
