Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Waarom de Vuelta a España 2026 wel leuk gaat zijn om te volgen
Zaterdag is het alweer zover: dan begint in het prinsdom Monaco de 81ste editie van de Vuelta a España. De strijd om de eindzege lijkt op voorhand al gestreden, gezien de aanwezigheid van Tadej Pogacar, maar dat wil niet zeggen dat we de ronde al schriftelijk kunnen afdoen. Wielerflits ziet nog genoeg redenen om af te stemmen.
De strijd om plek twee en drie ligt helemaal open
Felix Gall – foto: Fotopersburo Cor Vos
Zonder pech, een blessure of ziekte, lijkt de winnaar van de 81ste Ronde van Spanje al bekend. Het is misschien vreemd om te zeggen, maar met een fenomeen als Tadej Pogacar aan de start weet de tegenstand wel hoe laat het is. De Sloveen wint al jaren overal waar hij komt en heeft nu zijn zinnen gezet op de Vuelta. Een kwestie van afvinken, want de drieweekse ronde is een van de weinige topwedstrijden die nog niet op zijn erelijst staat.
Pogacar is met andere woorden de torenhoge favoriet voor de eindoverwinning, maar de strijd om de overige podiumplaatsen belooft wel zeer interessant te worden. We zien namelijk veel gegadigden voor de plekken twee en drie.
Decathlon CMA CGM heeft met Felix Gall een potentiële podiumklant, Oscar Onley mag namens Netcompany INEOS dromen van een top 3-klassering en dan zijn er ook nog Enric Mas, Mattias Skjelmose, Richard Carapaz en Joao Almeida. En dan vergeten we nog Primoz Roglic, die we – ondanks een verre van ideale voorbereiding – nooit mogen uitvlakken.
Van Aert en Pedersen kunnen frank en vrij koersen
Wout van Aert – foto: Fotopersburo Cor Vos
De Vuelta-volgers kunnen zich dus verheugen op de strijd om het eindpodium, maar minstens zo interessant om te volgen zijn de ongetwijfeld vele duels tussen Wout van Aert en Mads Pedersen om ritzeges. De twee kleppers kunnen de komende weken ook naar hartenlust aanvallen, want ze hoeven binnen hun ploeg niet echt om te kijken naar een klassementsrenner.
Visma | Lease a Bike – de ploeg van Van Aert – rekent de komende drie weken op een collectief vol vrijbuiters. Lidl-Trek heeft met Mattias Skjelmose wel oog voor het algemeen klassement, maar het zal Pedersen niet afremmen in zijn jacht op zoveel mogelijk etappezeges. Dat is alleen maar goed nieuws voor de wielerfan, want Pedersen kan als smaakmaker pur sang de Vuelta van heel wat peper en zout voorzien.
De eerste grote ronde van toptalenten als Brennan en Widar
Jarno Widar – foto: Fotopersburo Cor Vos
De Vuelta a España is zeker niet alleen een ronde voor de gevestigde namen. Het is bij uitstek een wedstrijd waarin jonge talenten kunnen doorbreken. Denk maar eens terug aan de editie van 2019. Wie werd er toen als neoprof derde in het eindklassement? Een zekere Tadej Pogacar… We zien ook dit jaar weer veel jonge coureurs of zelfs eerstejaarsprofs debuteren in de Spaanse ronde.
Zo kijkt België reikhalzend uit naar de vuurdoop van klimhoop Jarno Widar, terwijl het Britse fenomeen Matthew Brennan zijn debuut in een grote ronde wellicht kan opluisteren met een (sprint)zege. Let de komende weken ook op de volgende namen: Jørgen Nordhagen (21), Pablo Torres (20), Luke Tuckwell (22) en Léo Bisiaux (21). Dit zijn de gezichten van de toekomst, maar misschien ook al van het heden.
Veel kansen voor de aanvallers
Iván Romeo – foto: Fotopersburo Cor Vos
In de jaren negentig van de vorige eeuw was de Vuelta nog een paradijs voor sprinters, maar dat is tegenwoordig moeilijk voor te stellen. Het aantal sprintkansen is dezer dagen vaak op één hand te tellen, terwijl de aanvallers en klimmers wel aan hun trekken komen. Dat is ook dit jaar het geval: slechts vier ritten zijn als ‘vlak’ aangeduid.
En dan moet je nog altijd met twee woorden spreken, want Spaans vlak is echt iets anders dan Nederlands vlak… Kortom, rittenkapers kunnen zich naar hartenlust uitleven. Met Mads Pedersen, Wout van Aert, Richard Carapaz, Thibau Nys, Iván Romeo en Tobias Halland Johannessen staan er ook genoeg rasaanvallers te popelen om voor spektakel te zorgen.
Renners willen hun jaar redden
Thibau Nys – foto: Fotopersburo Cor Vos
De Vuelta is vaak ook een ronde van de sportieve revanche. Renners die om wat voor reden dan ook bezig zijn aan een teleurstellend seizoen, krijgen op Spaanse bodem de kans om nog iets recht te zetten. Dan denken we spontaan aan Kaden Groves. Door ziekte en fysieke malheur kwam het er in 2026 nog helemaal niet uit bij de sterke sprinter, maar zijn resultaten in de Vuelta spreken voor zich.
Groves won in het verleden al zeven etappes en twee keer de puntentrui, in 2023 en 2024. Zien we in Spanje weer de beste Groves aan het werk? Thibau Nys zit een beetje in hetzelfde schuitje. Het seizoen van de jonge Belg kenmerkt zich voorlopig door de nodige pech en dus is hij tot op het bot gemotiveerd om in de Vuelta weer aan te knopen met goede resultaten. Dit geldt ook voor toppers als Primoz Roglic, Mikel Landa en Joao Almeida.
Parcours nodigt uit tot spektakel
Er is nog een belangrijke reden om in te schakelen: het parcours. Met zijn vele bergen, korte en venijnige hellingen, explosieve finales en schitterende vergezichten, heeft de Vuelta voor ieder wat wils. Wie het parcours wat beter bekijkt, ziet al snel dat de parcoursbouwers weinig ruimte hebben gelaten voor verveling.
Vanuit Monaco trekt de koers via Frankrijk en Andorra Spanje binnen, waarna het peloton in rap tempo richting het zuiden trekt. Onderweg wachten beklimmingen als Font-Romeu, Alto de Aitana, Calar Alto en Sierra de la Pandera, terwijl ook de twee tijdritten een belangrijke rol kunnen spelen in het klassement. Vooral in de tweede helft van de ronde stapelen de zware ritten zich op. Met andere woorden: voer voor spektakel.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.