Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Wereldbeker Antwerpen 2024 – Start van veelbesproken klassement
In Antwerpen begint zondag de langverwachte Wereldbeker veldrijden. De UCI en inrichter Flanders Classics hebben het klassement een gedaanteverwisseling laten ondergaan, waardoor het gebalder en korter is. Mathieu van der Poel won al zeven keer, maar is er voor het eerst in acht jaar niet bij. Maar de cross in Antwerpen staat als een huis en verwelkomt voldoende toppers, waaronder wereldkampioene Fem van Empel. WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste winnaars UCI Cyclo-cross World Cup - Antwerpen
Laatste winnaars UCI Cyclo-cross World Cup - Antwerpen
Vorig jaar
EENDAG 
Parcours
De omloop van de Scheldecross in Antwerpen is gelegen op Linkeroever, vlak naast de oever van – hoe raadt u het – de Schelde. Centraal staat het Sint-Annastrand, waar de organisatie al jaar en dag gretig enkele mooie zandpassages uittekent.
In 2022 trad Antwerpen toe tot de Wereldbeker. Toen nam Flanders Classics ook een eerste keer de organisatie volledig over van Golazo. Dat ging in de eerste twee edities onder het nieuwe bewind gepaard met enkele grote wijzigingen in het parcours. De meest drastische was om de finish naar de dijk naast de Schelde te brengen.
Ook de materiaalpost ging op de schop. Die lag eerst op de wei naast de kunstmatige heuvel, die ieder jaar een drietal keer wordt aangedaan. Maar qua publieksflow lag dat nogal moeilijk. Flanders Classics verlegde de post dan maar naar de nabijgelegen camping. Dat is een afgesloten zone, waar de entourage van de renners in alle rust kan staan.
Het parcours is intussen dus geoptimaliseerd en heeft ten opzichte van 2023 geen wijzigingen ondergaan. De features zijn nog steeds hetzelfde: de lange zandstrook vlak voor de aankomst, de kunstmatige heuvel waar je net op of net af de fiets moet en de zandlusjes aan de achterkant van het parcours. Al ligt dat zand er natuurlijk elk jaar anders bij. Gezien de geringe regenval, kan het weleens een lastige passage worden.
Organiseren in Antwerpen blijft wel een hele uitdaging, vindt parcoursbouwer Chris Mannaerts. “Er bevinden zich veel gebouwen waar we tussendoor moeten. De uitdaging is om ervoor te zorgen dat het geen stop and go-cross wordt. Het is altijd een balans vinden en zorgen dat er voldoende volumestukken in de omloop zitten. We willen te allen tijde vermijden dat de renners zowat om de vijftig meter in de remmen moeten. Ik denk dat we daar in geslaagd zijn.”
Programma en info
UCI Cyclo-cross World Cup #1 - Antwerpen
Locatie
Wandeldijk (Linkeroever), 2050 Antwerpen
Publieksinformatie
Tickets in voorverkoop zijn verkrijgbaar aan €18,5 per stuk via de website van de organisatie. Op de cross zelf zijn er ook tickets aan de kassa beschikbaar. Kinderen tot en met 12 jaar mogen gratis binnen.
Praktische info
Website organisatie
Website Wereldbeker
Deelnemerslijst mannen (CyclingFlash)
Deelnemerslijst vrouwen (CyclingFlash)
Favorieten mannen
We zijn in een situatie in het veldrijden gekomen dat de winnaars van de veldritten op het allerhoogste niveau extreem onvoorspelbaar zijn geworden. Dat zal zondag in de eerste Wereldbeker van het seizoen in Antwerpen vermoedelijk niet anders zijn. Dat maakt de opdracht voor uw voorbeschouwing-schrijver zeker niet gemakkelijker. Bij de elite mannen mochten op Belgisch grondgebied intussen al zo’n zeven verschillende crossers juichen.
Sweeck won in Merksplas na een spannend duel – foto: Cor Vos
Om de favorieten optimaal te kunnen inschatten, moeten we kijken naar de specifieke kwaliteiten op een bepaald parcours. In Antwerpen zijn de passages in het zand van Sint-Anneke wel meermaals van cruciaal belang gebleken, en daarom kijken we al snel in de richting van Laurens Sweeck. Na zijn mindere winter van vorig jaar, lijkt Sweeck dit seizoen weer helemaal de oude. De zandspecialist is nog altijd niet de meest constante pion van het pak, maar als het parcours hem ligt en hij is in zijn dagje, kunnen er weinigen in de finale tegen hem opboksen.
Dat etaleerde Sweeck in onder andere Beringen, Niel en Merksplas, maar hij is niet de enige man in vorm. Daarvoor kijken we ook naar Niels Vandeputte. De constante die Sweeck niet kan voorleggen, heeft de 23-jarige Vandeputte zeker wel in huis. Hij viel dit seizoen nog geen enkele keer uit de top 6 en bewees in Hamme dat hij ook het winnaarsgen in zich heeft. Een Wereldbekermanche winnen staat echter toch nog net wat hoger gerangschikt. Zijn voordeel is alvast zijn technische bagage en bijkomende zandkwaliteiten.
Op papier is dit niet het parcours van Thibau Nys. Aan het begin van de winter omschreef hij Koksijde nog als zijn minst geliefde cross van het seizoen, en wat daar geldt, is ook in Antwerpen een waarheid: zand zal nooit de favoriete ondergrond van Thibau Nys worden. De passages op het strand zijn wel minder prominent dan in de Koksijdse duinen, maar een renner kan er toch minder zijn kracht kwijt. De Europese kampioen is wel nog steeds in vorm en extra geprikkeld nadat het vorig weekend niet wilde lukken.
Thibau Nys kan niet altijd winnen – foto: Cor Vos
Schrik ook niet als de pionnen van Jurgen Mettepenningen hun eerste klassementscross binnen hengelen. Ook bij Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout kwam het de voorbije weken maar aan op kleine details waardoor het net niet lukte. Lars van der Haar won dan wel al enkele keren, maar hij is ook geen grote zandliefhebber. Hetzelfde kan je zeggen van Toon Aerts en de Spaanse kampioen Felipe Orts. Joris Nieuwenhuis werd ook aan de start verwacht in Antwerpen, maar heeft zijn rentree toch weer voor onbepaalde tijd uitgesteld.
Favorieten volgens WielerFlits
*** Laurens Sweeck
** Niels Vandeputte, Thibau Nys
* Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout, Felipe Orts
Favorieten vrouwen
Voor de start van de Wereldbeker veldrijden kruipt Fem van Empel maar wat graag nog eens op haar crossfiets. Het was tot zaterdag, wanneer ze in Kortrijk haar wederoptreden maakt, al van het Europees kampioenschap in Pontevedra geleden dat we Van Empel nog eens aan de start van een veldrit hadden gezien. En of de jonge wereldkampioene is gemist.
Zit Fem van Empel op haar beste niveau? – foto: Cor Vos
Natuurlijk zagen we de afgelopen weken mooie duels tussen de andere rensters, maar een cross met de wereldkampioene erbij geeft toch altijd net iets meer cachet. Ze kan alleen rijden als de beste en ook in de laatste ronde kent ze haar gelijke niet. Dat mochten we nog aanschouwen op het meest recente EK. Van Empel was niet zo dominant als vorig seizoen, maar dat kan de spanning alleen maar ten goede komen.
Die spanning is ook het gevolg van de stap die Ceylin del Carmen Alvarado heeft gezet. Na twee eerder lastige seizoenen heeft de renster van Fenix-Deceuninck zich weer tot de onbetwiste top geknokt. Ze is de meest regelmatige van het hele peloton en heeft voorlopig ook de meeste streepjes achter haar naam. Benieuwd of die waardeverhoudingen stand blijven houden als Van Empel meedoet.
En dan is er ook Lucinda Brand. De Nederlandse kampioene behoort op haar 35e ook nog altijd op de wereldtop en houdt wel van de omloop in Antwerpen. Een jaar geleden moest ze alleen maar bij Van Empel afhaken omdat ze niet goed over de balkjes kon springen. Heeft ze ook daar intussen al stappen in kunnen maken? Dan is ze een absolute topkandidaat.
Lucinda Brand houdt van zand – foto: Cor Vos
Verder is het uitkijken naar een tal van outsiders. Zo heeft de Italiaanse Sara Casasola zich de afgelopen weken zomaar tot de subtop geknokt. En als we kijken naar het segment van de zandspecialisten, kom je ook snel bij Laura Verdonschot terecht. Verder kunnen een aantal jongeren zoals Marie Schreiber en waarom niet Zoe Bäckstedt zomaar verrassen.
Favorieten volgens WielerFlits
*** Fem van Empel
** Lucinda Brand, Ceylin del Carmen Alvarado
* Sara Casasola, Laura Verdonschot, Marie Schreiber
Weer en TV
Volgens Meteovista moeten de supporters in Antwerpen zondag geen neerslag vrezen. De zon komt er ook door en met 14 graden Celsius liggen de temperaturen niet al te laag. De wind tot zo’n 4 Beaufort kan aan de boorden van de Schelde wel voor een koud gevoel zorgen.
Sporza is zondag vanaf 13.30 uur van de partij voor een live-uitzending van zowel de mannen als vrouwen eliterenners. Nederlandse kijkers kunnen tien minuten later terecht op Eurosport 1 en de online kanalen HBO Max/Discovery+.
Reacties zijn gesloten.