Komende zaterdat gaat met de Tour de France de belangrijkste wielerwedstrijd van het jaar van start. In de Franse ronde zijn traditiegetrouw leiderstruien voor het jongerenklassement, bergklassement en puntenklassement, maar uitendelijk gaat het om de gele trui voor het algemene klassement. WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De eerste editie van de Tour de France was in 1903, maar de winnaar Maurice Garin droeg geen gele trui. De Maillot Jaune werd namelijk pas ingevoerd in 1919, toen Eugene Christophe hem na de tiende rit als eerste renner ooit om de schouders gehangen kreeg. De laatste drager van het prestigieuze tricot is de Spaanse titelverdediger Alberto Contador, terwijl Erik Breukink de laatste Nederlanderse gele trui-drager is.

Favorieten
****: Alberto Contador
De grootste favoriet voor de Tour de France is zonder meer Alberto Contador. De Spanjaard van Saxo Bank-SunGard is de laatste jaren onverslaanbaar op rondegebied, met drie eindzeges in de Tour de France, twee in de Giro d’Italia en een in de Vuelta a España. Daarnaast vertoont hij zowel in de bergen als in de tijdritten nauwelijks zwakke punten.

Toch is het te kort door de bocht om te zeggen dat de Tour al bij voorbaat beslist is. Het was namelijk lange tijd onduidelijk of Contador überhaupt wel zou starten in Frankrijk, vanwege zijn nog altijd lopende dopingzaak. Door deze onzekerheid startte hij in de Giro, die hij met verve won maar die ook veel krachten kostte. Daarnaast lijkt zijn ploeg Saxo Bank-SunGard, met Daniel Navarro en Chris Anker Sørensen als belangrijkste helpers, op papier niet tot de sterkste ploegen van de Tour te behoren.

Alberto Contador won dit jaar al de Giro (foto: Sirotti)

***: Andy Schleck & Cadel Evans
De grootste uitdager van Contador is duidelijk Andy Schleck. De twee jaar jongere Luxemburger maakte het de Spanjaard vorig jaar al heel lastig, en lijkt dit jaar klaar te zijn om zijn eerste Tourzege binnen te halen. In de voorbereidingskoersen liet de jongste van de Schleck-broers het traditiegetrouw meestal lopen, maar de verwachting is dat hij er in Frankrijk weer staat. Bergop lijkt hij de evenknie te zijn van Contador, maar in de tijdrit zal hij tijdsverlies moeten incaluleren. Daar tegenover staat dat Schleck met Leopard Trek in een zeer sterk team zit, met onder meer zijn broer Fränk, Jakob Fuglsang, Fabian Cancellara en Maxime Monfort.

Andy Schleck is de belangrijkste uitdager van Contador (foto: Sirotti)

Achter deze twee tenoren komen enkele renners waarvan het lastig is te zeggen wie hiervan de meeste kansen op een podiumplaats heeft. De meest aansprekende naam van deze groep is misschien wel Cadel Evans. De 34-jarige Australiër van BMC, die al in 2007 en 2008 tweede werd in La Grande Boucle, kon de afgelopen twee jaar niet meespelen om de eindzege, maar is bezig aan een zeer sterk jaar. Zo won hij Tirreno-Adriatico en de Tour de Romandie, en werd hij tweede in de Dauphiné. Bergop moet Evans het hebben van zijn enorme karakter, dat hem eveneens helpt een goede tijdrit af te leggen. Of hij hiermee Contador en Schleck kan bedreigen, is echter een vraag die waarschijnlijk met nee beantwoord moet worden.

Cadel Evans is bezig aan een sterk seizoen, met o.a. eindwinst in Romandië (foto: Sirotti)

**: Robert Gesink, Samuel Sanchez en Bradley Wiggins
De renner waar in Nederland het meest naar uitgekeken wordt is Robert Gesink. De 25-jarige Achterhoeker, die nog mee doet voor het jongerenklassement, is één van de grootste rondetalenten van het moment. Vorig jaar eindigde hij al als zesde in de Tour, en dit jaar lijkt hij weer progressie gemaakt te hebben. Met name zijn tijdrit is sterk verbeterd, wat hem een geduchte kanshebber maakt voor het podium. Zijn ploeg Rabobank oogt met renners als Bauke Mollema, Luis Leon Sanchez en Carlos Barredo eveneens heel sterk.

Robert Gesink is dit jaar beter gaan tijdrijden (foto: Sirotti)

Dan is er nog Samuel Sanchez. De Spanjaard van Euskaltel-Euskadi rijdt tot nog toe een tamelijk onopvallend seizoen, maar moet zeker niet uit het oog verloren worden. Vorig jaar toonde hij zich samen met de dit jaar afwezige Denis Menchov de beste na Contador en Schleck, en dit seizoen heeft zich wederom vol op de Tour gericht. In de Dauphiné maakte hij weinig indruk, maar het verleden heeft al meermaals uitgewezen dat dit niet hoeft te betekenen dat dat in de Tour ook het geval is.

Samuel Sanchez heeft zijn seizoen volledig op de Tour afgestemd (foto: Sirotti)

Wie in de Dauphiné wel indruk maakte, was Bradley Wiggins. Sterker nog, de Britse kopman van Sky ProCycling sloot de Franse voorbereidingskoers als winnaar af. Met name zijn ijzersterke tijdrit was hiervoor verwantwoordelijk, en daarvan zal hij het ook in de komende Tour moeten hebben. Bergop wordt het voor de kersvers Brits kampioen waarschijnlijk vooral aanklampen, maar als hij daar in slaagt is hij een geduchte klant voor het podium.

Bradle Wiggins won de Dauphiné (foto: Sirotti)

*: Ivan Basso, Jurgen Van Den Broeck, Andreas Klöden & Fränk Schleck
Iemand waarover nog veel onduidelijkheid bestaat is Ivan Basso. De 33-jarige Italiaan van Liquigas-Cannondale keerde in 2009 terug van een dopinschorsing, won vorig jaar de Giro en richtte zich dit jaar volledig op de Tour de France. Een reeks tegenslagen zorgde er echter voor dat zijn vorm verre van ideaal is, maar dat betekent niet dat hij volledig afgeschreven moet worden. Basso behoort namelijk tot de beste klimmers in het peloton, en heeft ervaring met meestrijden om het podium in de Tour. In de tijdrit moet hij dan weer de schade zien te beperken.

Over Ivan Basso bestaat nog veel onduidelijkheid (foto: Sirotti)

Dan is er nog de Belgische hoop, genaamd Jurgen Van Den Broeck. De renner van Omega Pharma-Lotto eindigde vorig jaar vrij verrassend als vijfde, en maakte onlangs nog indruk bergop in de Dauphiné. Hoewel zijn tijdrit niet erg sterk is, wordt Van Den Broeck alom gezien als een belangrijke podiumkandidaat. Dit jaar lijkt hij daar meer klaar voor te zijn dan ooit tevoren.

Jurgen Van Den Broeck maakte indruk in de Dauphiné (foto: Sirotti)

Het sterkste blok in deze Tour is op papier Team RadioShack, met top-10 kandidaten Janez Brajkovic, Chris Horner, Levi Leipheimer en Andreas Klöden. Laatgenoemde lijkt van het stel de gene met de meeste kans op het podiumplaats. Na zijn podiumplaatsen in 2004 en 2006 reed de Duitser meestal in de schaduw van kopmannen, maar dit jaar is hij bezig aan het uitermate sterk seizoen met als hoogtepunt de eindzege in de Ronde van het Baskenland. Vooral zijn sterke tijdrit maakt hem, net als Leipheimer, een gevaarlijke top-5 klant.

Tot slot moet Fränk Schleck (Leopard Trek) nog genoemd worden. De 30-jarige Luxemburger vormt samen met zijn broer een sterk duo, en het is de droom van de twee om samen op het eindpodium te staan. In 2008 en 2009 eindigde Fränk telkens als vijfde, waarmee hij aan heeft getoond mee te kunnen spelen voor het podium. Net als voor zijn broertje geldt echter dat hij een slechte tijdrit heeft, wat hem zowel in 2008 als 2009 opbrak.

De gebroeders Schleck willen graag samen op het eindpodium staan (foto: Sirotti)

Overzicht
**** Alberto Contador
*** Andy Schleck & Cadel Evans
** Robert Gesink, Samuel Sanchez & Bradley Wiggins
* Ivan Basso, Jurgen Van Den Broeck, Andreas Klöden & Fränk Schleck

De tien belangrijkste outsiders:
Janez Brajkovic (Team RadioShack)
Damiano Cunego (Lampre-ISD)
Ryder Hesjedal (Garmin-Cervélo)
Chris Horner (Team RadioShack)
Roman Kreuziger (Astana)
Levi Leipheimer (Team RadioShack)
Tony Martin (HTC-HighRoad)
Christian VandeVelde (Garmin-Cervélo)
Peter Velits (HTC-HighRoad)
Alexandre Vinokourov (Astana)