Op eerste paasdag wordt de de Hel van het Noorden weer verreden. Het is alweer de 107e editie van de kasseiklassieker. Het wordt dit jaar weer een zware editie, met maar liefst 52,9 kilometer aan kasseistroken. Ook het weer werkt niet mee voor de renners, er wordt namelijk zeer slecht weer voorspeld.

De vorige editie
Vorig jaar begon la Pascale rond elf uur in Compiègne. De eerste 80 kilometer is het nog redelijk rustig qua aanvallen, maar na 87 kilometer weten er 3 renners uit het peloton te ontsnappen. Jan Kuyckx (Landbouwkrediet-Tönissteiner), Matthé Pronk (Cycle-Collstrop) en Alexander Serov (Tinkoff Credit System) wisten een voorsprong op te bouwen van maximaal vijf minuten. Tijdens de beruchte aanloop naar Het bos van Arenberg ontstond er in het uigedunde peloton een valpartij. Bij deze valpartij waren ook twee favorieten betrokken: Filippo Pozzato (Liquigas) en Juan-Antonio Flecha (Rabobank). De twee kunnen dan beginnen aan een achtervolging van het peloton met nog een kleine 70 kilometer te gaan zijn beiden weer in de voorste groep aangekomen.

Alexander Serov was de eerste van de koplopers die door de achtervolgende groep werd ingehaald; even later werden Jan Kuckx en als laatste Matthé Pronk ook teruggepakt. Met nog ruim 50 kilometer te gaan ontstond er een nieuwe kopgroep van 8 man: Tom Boonen en Stijn Devolder (Quick-Step), Fabian Cancellara en Stuart O’Grady (Team CSC), Leif Hoste en Johan Vansummeren (Silence-Lotto), Allesandro Ballan (Lampre) en onze landgenoot Martijn Maaskant (Slipstream).

Nadat Devolder een demarrage plaatste, moest Vansummeren lossen. Met nog 35 kilometer te gaan plaatst Boonen een versnelling en alleen Cancellara en Ballan kunnen de Belg volgen. Samen rijden ze naar Roubaix, waarin Boonen al vroeg de sprint aantrekt en niemand meer voorbij laat komen, waardoor de Quick-Stepper wint. Martijn Maaskant kan nog uit de achtervolgende groep wegrijden en komt heel knap solo over de finish. Stuart O’Grady pakte de 5e plaats, voor Hoste en Devolder.

Parcours
Tegen tien minuten voor elf zullen de renners starten in Compiègne, al sinds 1977 de startplaats van de kasseiklassieker. De renners moeten maar liefst 27 kasseistroken trotseren, samen goed voor een dikke 50 kilometer. De eerste 98 kilometer krijgen de renners het nog vrij gemakkelijk, maar dan breekt toch echt de eerste kasseistrook aan, namelijk die van Troisville. De strook van Quiévy is met 3,7 kilometer de langste van de wedstrijd. Deze zal na een goede 107 kilometer koers op het programma staan.

De kasseistroken van Bersée, Mons-en-Pévèle en Le Carrefour zullen dit jaar een belangrijke rol gaan spelen in de finale. De laatste strook ligt is de Espace Charles Crupelandt, die 300 meter lang is. Vlak na deze strook komen de renners in het Vélodrome van Roubaix: een gigantisch mooi moment voor elke renner. Na 259 kilometer komt er een eind aan één van de mooiste rondes van het jaar. Maar wie komt er als eerste over de streep?

Links
Zie hier een overzicht van alle Nederlanders die starten, klik hier voor de complete startlijst en hier is een overzicht van alle kassei-stroken te vinden.

Favorieten
Er staan dit jaar erg veel toppers aan de start en daarom is het ook lastig om te voorspellen wie de winst gaat pakken. Er zijn naast de toppers ook erg veel outsiders. Quick-Step lijkt toch wel het sterkste team te hebben, maar ook Cervélo (Haussler, Hushovd, Klier, Hammond), Columbia (Hincapie, Boasson Hagen, Burghardt) en Rabobank (Flecha, Hayman, Posthuma, Langeveld) hebben absoluut geen zwakke ploegen.

Er zijn ook een aantal renners die voor de overwinning kunnen gaan, maar niet in een sterk team rijden. Filippo Pozzato (Katusha) is zo’n voorbeeld. De Italiaan is erg in vorm en daarom toch wel één van de topfavorieten. De Nederlandse troef is natuurlijk Martijn Maaskant. De renner van Garmin werd vorig jaar al knap vierde, en hopelijk kan hij deze prestatie evenaren of, beter nog, verbeteren.

Mijn keuze:
* * * * * Devolder, Pozzato
* * * * Hoste, Boonen, Flecha
* * * Maaskant, Chavanel, Hushovd, Kuschynski
* * Arvesen, Boasson Hagen, Van Avermaet, Hincapie, Ignatiev
* Haussler, Cancellara, Spilak, Popovych, Chainel, Burghardt