Zaterdag viert La Primavera haar honderdste verjaardag. In drie oorlogsjaren werd de Italiaanse voorjaarsklassieker niet verreden, de eerste editie vond plaats op 14 april 1907 en werd gewonnen door de Fransman Lucien Petit-Breton. Voor dit speciale jubileum mogen maar liefst 25 ploegen zich melden aan de start in Milaan. Alle 18 ProTour-ploegen maken hun opwachting, daarnaast zijn er zeven wildcards uitgedeeld aan (voornamelijk Italiaanse) procontinentale teams.

La Primavera 2008
Vorig jaar werd de koers gekleurd door een aanval van vier renners. Belohvosciks, D’Andrea, Frischkorn en Savini kozen al na 23 kilometer het hazenpad en bereikten een maximale voorsprong van maar liefst 16 minuten. Halfweg koers begon het peloton vaart te maken en op de Cipressa was het Paolo Bettini die als eerste over de laatste vluchters heen walste. Lövkvist wist als enige aan te klampen, later sloten ook Rebellin, Axelsson en Savoldelli aan. De vijf kregen slechts 30 seconden en aan de voet van de Poggio di San Remo was de hergroepering een feit onder aanvoering van de CSC-troepen. In de laatste beklimming volgde een aantal demarrages van onder meer Pellizotti. Gasparotto bracht vervolgens een tiental man terug, Gilbert dook als eerste de afdaling in met Cancellara aan het wiel en Hushovd, Pozzato, Freire, Rebellin en Landaluze erachter. Laatstgenoemde probeerde met de rode vod in zicht zijn metgezellen te verrassen. Op de counter van Cancellara had de Bask van Euskaltel echter geen antwoord, en ‘Spartacus’ ging vol door toen er geen reactie kwam. De wereldkampioen tijdrijden soleerde op indrukwekkende wijze naar de meet, Pozzato en Gilbert sprintten teleurgesteld naar de overige ereplaatsen.

Fysieke problemen
Legio renners kunnen dit jaar niet aan de start verschijnen vanwege fysieke ongemakken. Zo kan onder andere Rabobank-renner Oscar Freire niet meedoen vanwege twee gebroken ribben en Kirchen heeft nog steeds last van een gebroken sleutelbeen. Fränk Schleck kan de eer van Saxo-bank niet verdedigen, want de Luxemburger is geblesseerd aan onder andere zijn pols na een valpartij tijdens een training en eerder vandaag werd ook bekend dat wereldkampioen Alessandro Ballan niet kan meedoen. Ook de Spanjaard Samuel Sanchez is afwezig, de Olympisch kampioen heeft een peesblessure. Als klap op de vuurpijl kan ook titelverdediger Fabian Cancellara niet meedoen, de Zwitser is nog niet in vorm.

Het parcours
Milaan-San Remo is van alle topklassiekers de langste. De rit gaat over bijna 300 kilometer en zal natuurlijk starten in Milaan. De eerste honderd kilometers zijn nog redelijk vlak, maar met de Passo del Turchino, de Le Mànie, de Cipressa zijn de overige 200 kilometer redelijk gevuld. Op zes kilometer van de finish moet de Poggio di Sanremo nog beklommen worden. Met een stijgingspercentage van 3.7% en een lengte van vier kilometer is deze op zich niet zo heel erg zwaar, maar met al bijna 300 kilometers in de benen zullen hier nog heel wat renners moeten lossen. Daarnaast is de afdaling van de Poggio een gevaarlijke, en daarom is het voor alle renners die mee willen dingen naar de winst belangrijk om dan vooraan in het peloton te zitten.

Via Roma
Net als vorig jaar zal er ook dit jaar niet op de Via Roma gefinisht worden. Door wegwerkzaamheden moest de organisatie opnieuw uitwijken naar Lungomare Italo Calvino, een boulevard aan de zee. Dit was ook de plek waar in de vorige editie Fabian Cancellara iedereen het snot voor de ogen reed en er zullen dit jaar vast en zeker renners zijn die dit proberen na te doen.

Het profiel

Kanshebbers
Ondanks dat er veel toppers verhinderd zijn, zijn er toch nog heel veel favorieten te noemen. Tom Boonen heeft zich de laatste weken volledig gefocust op de winst, maar hij krijgt stevige concurrentie. Zo lijkt Heinrich Haussler in topvorm en als hij de Poggio overleeft, heeft hij een grote kans om voor de overwinning te sprinten. Ook Petacchi wil voor de winst gaan en zijn landgenoot Daniele Bennati zal ook zijn uiterste best gaan doen. Net als Haussler lijkt ook Farrar in goede doen. McEwen wist deze klassieker nog nooit te winnen, maar sinds hij in een nieuw team rijdt lijkt alles mogelijk. Mogelijk zit er ook nog wel een Nederlandse winst in, als Tom Leezer een topdag heeft.

Onze voorspelling:
***** Boonen, Haussler
**** Petacchi, Benatti, Hushovd
*** McEwen, Davis, Breschel, Farrar
** Cavendish, Pozzato, Duque, Van Avermaet
* Koldo Fernandez, Dean, Leezer, Lorenzetto, Sylvain Chavanel