Tim Merlier bouwt in alle stilte aan zijn vorm voor de Tour de France. Na drie overwinningen in de Ronde van Hongarije zien we hem nu ook in eigen land aan het werk. Zondag rijdt de kopman van Soudal Quick-Step de GP Criquielion. WielerFlits blikt vooruit.

Historie

---

Laatste editie

• 

  8 mrt

  Lees ook Matteo Moschetti gunt Q36.5 dan toch succes in GP Criquielion

  8 mrt

---

Parcours

Het parcours van de Grand Prix Criquielion is enigszins aangepast ten opzichte van vorige jaren. De start is nog steeds in Ath, waarna nog altijd rondjes worden gereden in en rond Lessines, maar die rondjes bevatten iets meer klimwerk.

De Côte du Mont (2,2 km aan 2,3%) moet namelijk vijf in plaats van vier keer bedwongen worden, terwijl de Cotte de Hurdumont (700 meter aan 6,7%) ook vijf keer op het menu staat.

De hellingen zijn niet extreem lastig, maar omdat ze elkaar snel opvolgen, zullen ze toch wel in de benen sluipen. De kasseien van de Rue de la Blanche (500 meter, licht oplopend) zullen eveneens weer hun rol spelen.

---

Favorieten

Hoewel het parcours van de Grand Prix Criquielion iets zwaarder geworden is, lijkt een massasprint nog altijd het meest waarschijnlijke scenario. Wellicht zal dat eerder met een uitgedund peloton zijn, maar we verwachten dat de WorldTour-sprinters dit wel moeten overleven.

De vier sterren gaan derhalve naar Tim Merlier. Qua pure snelheid kent hij zijn gelijke niet in dit veld. Weliswaar kende hij een moeilijke winter, maar inmiddels is hij weer goed op dreef. De pijlsnelle man van Soudal Quick-Step won recent nog drie ritten in de Ronde van Hongarije. Daarvoor was hij al de beste in de Scheldeprijs en Ronde van Limburg.

In de Ronde van Hongarije was Alexis Renard een van de voornaamste uitdagers van Merlier, en dat is de Fransman ook nu. Renard werd in Hongarije twee keer tweede: één keer achter Merlier en één keer achter Benoit Cosnefroy, na een pittige finale. Boekt de 26-jarige renner van Cofidis hier zijn eerste profzege?

Voor de rest is het vooral letten op de Belgen. Steffen De Schuyteneer is bijvoorbeeld een gevaarlijke klant, terwijl Gerben Thijssen ook steeds dichter bij zijn eerste zege voor Alpecin-Premier Tech komt. Hij werd nog vorige week tweede in het Lotto Circuit de Wallonie.

Tom Crabbe was dan weer uitstekend op dreef in de Ronde van Turkije, waar hij maar liefst drie ritten op zijn naam schreef. Het 20-jarige toptalent van Flanders-Baloise mag het nu opnemen tegen Merlier.

De deelnemerslijst is nog niet volledig compleet, maar voor nu noteren we verder alvast de namen van Oded Kogut, Pau Martí (beide NSN Cycling), Jenthe Biermans (Cofidis), Vito Braet (Lotto Intermarché) en Daniel Skerl (Bahrain Victorious).

---

---

Weer en TV

Het belooft een erg mooie dag te worden aanstaande zondag. Zon, geen bewolking en een maximumtemperatuur van 28 graden Celsius. De wind (2 Beaufort) zal waarschijnlijk geen belangrijke rol spelen.