Altijd een interessante rittenkoers, die Baloise Belgium Tour. Door het schrappen van de altijd verlammende individuele tijdrit en het verzwaren van de sprintersritten moet het dit jaar nog een groter spektakel worden. Wie zet zich bij op die indrukwekkende erelijst met kampioenen zoals Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel? WielerFlits blikt vooruit.

Historie

• 

  9 jun

  Lees ook Baloise Belgium Tour heeft speciale betekenis voor Remco Evenepoel

  9 jun

---

Laatste editie

• 

  22 jun

  Lees ook Merlier sprint met overtuiging naar tweede ritzege in Baloise Belgium Tour, Baroncini eindwinnaar

  22 jun

---

Parcours

---

De ronde krijgt dit jaar een sacrale start aan de basiliek van Scherpenheuvel-Zichem, waarna een etappe in het Hageland volgt waarin zowel vluchters als sprinters aan het langste eind kunnen trekken.

Met de Kerkstraat (500 meter kasseien aan 5,3%), Heuvelstraat (500 meter kasseien aan 3,4%), Wingerstraat (500 meter aan 5,1%) en Dongelstraat (600 meter aan 5,2%) staan er vier korte maar toch best krachtige hellingen op het menu die tijdens de vier lokale ronden met passages door Aarschot, Diest, Tielt-Winge vier keer bedwongen moeten worden. Ook de finish in Scherpenheuvel-Zichem loopt licht naar boven.

---

Op dag twee wacht een rasechte klassieker in de Baloise Belgium Tour. Vanuit het Gentse Merelbeke volgt een passage door de Zwalmstreek, Gavere en Kruisem, waar de renners flirten met de Vlaamse Ardennen. Het loopt hier en daar een beetje op en met de Lange Munte volgt zelfs een kasseistrook, maar via het vlakkere Aalter en Damme blijft het daarna gelukkig redelijk vlak.

In Knokke-Heist, inmiddels al sinds 2002 present in de Baloise Belgium Tour, wachten drie plaatselijke ronden van 19,2 kilometer. De aankomstlijn, die parallel ligt met de Zeedijk, kennen we intussen allemaal. Niet in het minst dankzij de vijf (!) zeges van Tom Boonen en drie van André Greipel. Vooral de laatste licht oplopende zestig meter op de Wandelaar, bovenop de surfclub van Knokke-Heist, zorgt voor spektakel.

---

Deze koninginnenrit is tevens een vaste waarde en al sinds 2021 de parel van de ronde. De renners worden van bij de start op een lokaal rondje gestuurd van 44,1 kilometer, met daarin liefst zes lastige hellingen. De Champs des Hêtres (2,1 km aan 2,7%) en Côte de Petit Somme (2,2 km aan 5,8%) liggen redelijk vroeg in het rondje. Na tien kilometer met wat relatieve rust, ligt de Rue du Bout (2,4 kilometer aan 3,4 %) op het traject.

De finale barst telkens los op de Côte de Hermanne (2,2 km aan 5,8%), zo’n dertien kilometer van de aankomst, gevolgd door de Côte de Coquaimont (800 meter aan 5,1%). Ook kunnen we nog altijd rekenen op de Mur de Durbuy (1,2 km aan 6,2%), met de steilste stroken op een kilometer van de streep. Bovenop die muur kennen we misschien al de winnaar van de Baloise Belgium Tour.

---

Daags nadien keren de renners terug naar het Hageland voor een rit met start in Betekom en aankomst in Aarschot. Het land van Sven en Thibau Nys, zeg maar. We krijgen in het begin van een lokale ronde, die vier keer wacht, zelfs een passage langs de Balenberg, waar zowel profs als amateurs zich kunnen uitleven op het crossparcours van de GP Sven Nys.

Lokaal bekende hellingen als de Schoonhovendreef (600 meter aan 6,4%), Nopstal (1,2 kilometer aan 3,6%), Blereberg (1,6 kilometer aan 3,1%), de Houwaartseberg (500 meter aan 8,1%) en Het Rot (900 meter aan 3,9%) moeten elk vier keer beklommen worden. Maar omdat die geen kasseien bevatten en bovendien niet te steil zijn, verwachten we maar weinig verschillen. Dit moet en zal een tweede sprintersdag worden.

---

De slotdag is normaal gezien het toetje voor de sprinters in de Baloise Belgium Tour, maar ditmaal kiest men voor een rit door de Druivenstreek, naast het Hageland ook een regio met pittige hellingen. Het ideale decor dus om de laatste troefkaarten op tafel te gooien en een ultieme aanval te plaatsen in de strijd om de eindzege. De rit vertrekt in het Limburgse Gingelom, maar de lastigheid ligt in de vier lokale ronden.

Daarin gaat het twee keer over de uit het WK van 2021 bekende Smeysberg (600 meter aan 7,5%), Coppensstraat (800 meter aan 3,6%), Vandervaerenstraat (700 meter aan 4,3%) en Watertorenstraat (400 meter aan 6,2%) en drie keer over de Mommaertstraat (1,2 kilometer kasseien aan 3,4%), Bergstraat (2,6 kilometer aan 2,2%) en Nieuwland. Die laatste is 600 meter aan 6,9% en ligt op drie kilometer van de meet.

---

Favorieten

Heel belangrijk in de strijd om de eindzege: een individuele tijdrit staat deze keer niet op de planning. Die legde de ronde vaak al op dag drie in een beslissende plooi, terwijl deze keer de puncheurs voluit hun kans kunnen gaan. De afgelopen jaren hebben bewezen dat de etappe in en rond Durbuy lastig genoeg is om verschil te maken.

Met Quinten Hermans (Pinarello-Q36.5), Alex Aranburu (Cofidis) en Jenno Berckmoes (Lotto-Intermarché) staan de renners die de drie meest recente edities van die etappe in Durbuy hebben gewonnen, ook weer op de startlijst. Zonder tijdrit zijn ze nog meer favoriet. We hebben het hier over drie renners met een uitstekende punch bergop en een sterk sprintje in de benen: alles wat je deze week nodig hebt.

Heel dicht daaronder plaatsen we Riley Sheehan, de Amerikaan van NSN die de laatste weken al indruk maakte op Waalse bodem. Sheehan won het Circuit de Wallonie en moest een week later in de Ronde van Wallonië alleen een sterke Ben Oliver laten voorgaan. Ook Arnaud De Lie vloerde hem daar, maar zulke krachtpatsers moet Sheehan hier niet vrezen.

Met Florian Vermeersch (UAE Emirates) en Tibor Del Grosso (Alpecin-Premier Tech) starten ook twee mannen die van hoogte komen en in volle voorbereiding zijn voor (normaal gezien) de Tour de France. Bij wijze van laatste test voor La Grande Boucle kunnen ze de benen testen. Allebei zijn ze bezig aan hun beste seizoen op de weg ooit, dus leggen de we verwachtingen terecht hoog. Zij worden te te kloppen mannen.

Toch blijft het steeds een zeer lastig te voorspellen week. Ook de renners van Uno-X Mobility, zoals Søren Wærenskjold, Jonas Abrahamsen en Ramsus Tiller, komen hier altijd ver. Bij Soudal Quick-Step kan Jasper Stuyven zijn boost na de Giro doortrekken, Lotto-Intermarché beschikt naast Berckmoes ook over Toon Aerts. En waar komen Carlos Canal (Movistar) en, Søren Kragh Andersen (Lidl-Trek) en Stan Dewulf (Decathlon CMA CGM) uit?

Verder kan de organisatie rekenen uit een sprintersveld van wereldklasse. Olav Kooij kan deze week een plek in de selectie van Decathlon voor de Tour afdwingen, terwijl Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) en Tim Merlier (Soudal Quick-Step) een eerste keer de degens kruisen. Ook Sebastian Molano (UAE Emirates XRG), Biniam Girmay (NSN Cycling), Milan Fretin (Cofidis) en Arvid de Kleijn (Tudor) mengen zich.

---

Website organisatie

---

Weer en TV

Het belooft een bloedhete Baloise Belgium Tour te worden. Op woensdag blijft de temperatuur nog beperkt tot 24 graden Celsius, de dagen nadien flirt het kwik steeds met 30, 31 of zelfs 32 graden Celsius. Op vrijdag en zaterdag kan dat ook resulteren in fikse onweersbuien, maar dat is altijd afwachten tot het bittere eind.