Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Antwerp Port Epic 2026 – Kan Tim Merlier het ook op onverharde wegen?
Met 28,5 kilometer kasseien en 41,5 kilometer over onverharde wegen, is de Antwerp Port Epic een van de meest interessante 1.1-koersen van het jaar. Ook dit jaar wordt het rond de Antwerpse haven een strijd om U tegen te zeggen, want er staan op Pinkstermaandag zes WorldTeams aan de start. Daarbij ook enkele interessante namen. WielerFlits zoekt mee naar een opvolger voor Timo Kielich.
Historie
Laatste winnaars Antwerp Port Epic / Sels Trophy
| Jaar | Winnaar |
|---|---|
| 2025 | |
| 2024 | |
| 2023 | |
| 2022 | |
| 2021 | |
| 2020 | |
| 2019 | |
| 2018 |
Vorig jaar
Parcours
De Antwerp Port Epic heeft zijn naam zeker niet gestolen. Qua spektakelgehalte kan het parcours van de klassieker in wording sterke troeven voorleggen. Zo vinden de renners liefst 28,5 kilometer kasseien en 41,5 kilometer over onverharde wegen terug rond het Antwerpse, en dat over een totale afstand van 195 kilometer. Ter vergelijking: vorig jaar hadden we ‘maar’ 34 kilometer onverhard.
Starten doen de renners net als vorig jaar middenin de haven van Antwerpen, vlakbij het Schengenplein. Zij zullen de hele dag in deze regio blijven vertoeven, in de vorm van verschillende korte en langere lussen. Via Beveren, Kieldrecht en Doel – dat we kennen van de kerncentrale – komen de renners na 62 kilometer wedstrijd voor het eerst aan de zone van de waarheid rondom Berendrecht.
De onverharde wegen van de Zone Kabeljauw (1515 meter) en Opstalpolder Zuid (1635 meter), aangevuld met drie lastige kasseistroken, staan doorheen heel de rit centraal, want we komen hier in totaal drie keer voorbij. De laatste twee keer komt daar nog de Zone De Leeuw (2405 meter) bij, waardoor dat het sleutelpunt is.
De tweede belangrijke – en vaak terugkerende – passage is de Zone Boterseweg (1495 meter) en Zone Blokweg (1695 meter), twee onverharde stroken die drie keer op het programma staan. De kasseien van de Torenseweg (1080 meter) sluiten hier goed bij aan. Nieuw zijn de behoorlijk lange onverharde stroken van het lange Polderpark (4060 meter) en Opstalpolder Noord (1850 meter).
De ultieme finale speelt zich af aan de Ekerse Putten, waar in de laatste tien kilometer nog 1185 meter onverhard en 1000 meter kasseien volgen. De renners maken nadien nog een extra lusje, alvorens ze wederom door de haven van Antwerpen richting finishplaats aan het Schengenplein kunnen rijden. Daar komen de moegestreden mannen niet ver van het iconische Havenhuis aan, waar ze ook begonnen zijn.
Antwerp Port Epic / Sels Trophy
AntwerpenAntwerpenFavorieten
Ieder jaar weet de Antwerp Port Epic een fijn deelnemersveld met klassiekerspecialisten aan te trekken, en dat is dit seizoen niet anders. Zes WorldTeams zakken af naar Antwerpen. Tim Merlier, die hier graag rijdt en telkens mee de koers maakt, is de grootste naam. Maar de meest recente edities bewijzen dat het absoluut geen garantie is op winst.
Zijn team Soudal Quick-Step komt met een sterk blok van start, en dat is nodig in een koers met onverharde wegen. Ook Yves Lampaert kan op die manier een gooi naar winst doen. De laatste jaren is Alpecin-Premier Tech hier vaak het sterkste blok gebleken, maar zij geven nu de voorkeur aan renners uit de opleidingsploeg. Met Belgisch gravelspecialist Niels Vandeputte hebben ze ook daar een kanshebber, al kan ook oudgediende Florian Sénéchal verrassen. Zijn voorjaar, in dienst, was ijzersterk.
Visma | Lease a Bike heeft van de Antwerp Port Epic een ‘white jersey’-race gemaakt en komt dus met veel jonge renners. De Italiaanse aanwinst Filippo Fiorelli bewees recent in de Tro Bro Leon nog dat hij weet hoe hij een gravelkoers naar zijn hand moet zetten, maar voorjaarsrevelatie Per Strand Hagenes uit Noorwegen geven we nog net iets meer kans.
Wordt dit de dag van Dries De Bondt? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Verder moet je in 1.1- en 1.Pro-koersen ook altijd Dries De Bondt, al winnaar in 2023, in het oog houden. Met Jayco AlUla brengt hij een interessante vrijbuitersploeg aan de start. De Bondt gaat bovendien niet snel stuk. Hetzelfde kan je zeggen van de leiders bij Pinarello-Q36.5: Brent Van Moer en vooral Aimé De Gendt, ook een ex-winnaar die zijn beste voorjaar ooit reed.
Bij Lotto-Intermarché keert Milan Menten terug in koers, nadat hij de Giro d’Italia ziek moest verlaten. Anders zullen Mathieu Kockelmann en Lionel Taminiaux wel iets proberen. Jenthe Biermans lijkt dan weer de aangewezen man bij Cofidis, terwijl Bahrain Victorious een sterke Pau Miquel en snelle Matevz Govekar aan de start brengt.
Weer en TV
Verwacht je aan een hete Antwerp Port Epic. In de haven van Antwerpen kunnen de temperaturen stijgen tot boven de 30 graden Celsius. De zon schijnt de hele dag, waardoor drinken van levensbelang wordt. Van een afkoelende wind is geen sprake.
maandag 25 mei
Antwerp Port Epic / Sels Trophy
Reacties zijn gesloten.