De kans is groot dat u komende week opnieuw de naam van Matisse Van Kerckhove voorbij ziet komen. Hoewel het 19-jarige talent pas in 2027 officieel prof wordt, heeft hij al twee profzeges achter zijn naam. In totaal mocht hij dit seizoen al acht keer juichen, nu zet hij zijn zinnen op successen in de Giro Next Gen. Wie is dit talent van Visma | Lease a Bike? Wij zochten het uit.

Wanneer we bij de Nederlandse ploeg de vraag voorleggen of we Van Kerckhove in afwachting van zijn grote doel kunnen opbellen voor een interview, krijgen we een Spaans telefoonnummer toegestuurd. Dat is niet onlogisch, want de familie Van Kerckhove woont intussen al zestien jaar in Catalonië. Maar tijdens het gesprek met de oudste van de broers Van Kerckhove komt al snel een Antwerps accent bovendrijven.

"Ik ben wel in Antwerpen geboren, maar ik heb nooit in België gewoond", vertelt Van Kerckhove vanuit een klein dorpje in de buurt van Cambrils. "Het klinkt misschien zot, maar na mijn geboorte zijn we voor het werk van mijn vader naar Thailand verhuisd. Daar zijn we vervolgens drie jaar gebleven en mijn broer is toen ook geboren. Nadien zijn we, opnieuw voor werk, naar Spanje gekomen en dat voelt intussen echt als mijn thuis."