Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Vielen gewaagde roze Aarco-truitjes u al op in Baloise Belgium Tour?
Interview De meest opvallende verschijning die u tijdens de Baloise Belgium Tour kunt zien rondrijden, is die van het continentale Team Aarco. Gloednieuw zijn ze, die fluoroze shirts. Of ze stijlvol zijn, dat is een ander verhaal. Maar ze vallen wel op en dat is exact de bedoeling van het team, legt ploegleider Kevin Van Melsen ons uit.
Aarco, dat is een afkorting van Aaron Coupé. Een naam die u wellicht niet zo veel zegt, maar die van zijn vader – ex-renner en team-manager Geoffrey Coupé (45) – misschien wel. Die kennen we als de grote man achter verdwenen continentale ploegen als Geofco-Ville d’Alger en Sovac-Natura4Ever, waar vijf jaar terug zelfs Davide Rebellin een tijdje onder contract lag. De bedrijven Aarco en Geofco richten zich op gepersonaliseerde fietskledij.
Officieel is Aarco nieuw in het peloton, maar onder leiding van Coupé is het vooral een doorstart van het Waalse ProTeam Wagner Bazin, dat zich deze winter lostrok van Wallonie-Bruxelles en toenmalig manager Christophe Brandt. Het merendeel van de renners komt over van Wanty-Nippo-ReUz, tot vorig jaar de opleidingsploeg van Intermarché-Wanty, maar daar door de fusie met Lotto overbodig geworden.
“Zo werk ik niet graag”
We hopen dat u nog kan volgen: het betreft hier een ingewikkeld verhaal van een tweede fusie in de marge. “Veel dingen zijn deze winter niet gegaan zoals ze moesten”, zegt Van Melsen. “Ik was verantwoordelijke voor de opleidingsploeg bij Intermarché-Wanty en ik wilde mijn stafleden, die anders op straat kwamen te staan, steunen in dit project. Zij zijn niet alleen collega’s, maar ook mijn vrienden. Hier vind ik niet per sé de manier waarop ik graag werk. We hebben weinig budget en middelen, maar ik doe mijn best voor renners en staf.”
De Aarco-outfits vallen zeker op – foto: Fotopersburo Cor Vos
Het samengaan tussen Wagner Bazin en de Wanty-ploeg lijkt daarom meer op een noodzakelijk kwaad dan een project met toekomstvatbaarheid. “We hebben deze winter geen nieuwe sponsor gevonden en het was moeilijk om beide projecten samen te brengen. Wagner Bazin heeft alle contracten betaald, maar ze willen niet op de trui en auto’s staan en de naam niet dragen. We hebben dus een best wel moeilijke periode achter de rug, maar we moeten het hiermee doen.”
Wat gebeurt er dan aan het einde van 2026? “Momenteel is dit project alleen voor dit jaar”, zegt Van Melsen. “Als continentaal team krijg je amper uitnodigingen. Als we mee in de structuur van Lotto hadden kunnen opgaan, was het misschien een ander verhaal geweest. Nu moeten we het met kleinere koersen doen.”
Roze pakjes
De Baloise Belgium Tour is wel een mooie kans. En het moet gezegd: in hun roze pakjes vallen de renners wel op. Tot voor kort reden ze in volledig grijze outfits, maar dankzij het aantrekken van sponsor GJ Cycling Shop kreeg het team een tussentijdse ‘rebranding’. “De manager van het team is een beetje… gek en speciaal. Ik ben zelf niet zo’n fan van dit soort dingen. En de renners ook niet. Maar hij moet natuurlijk elke mogelijkheid aangrijpen om publiciteit te maken op zo’n belangrijk moment”, aldus de ploegleider.
Van Melsen wil zich liever op sportief vlak tonen, maar ook dat is niet evident. Met Victor Hannes (22), die al meeging in de vroege vlucht, Johan Meens (26) en vooral toptalent Maxence Place (22) beschikt de ploeg wel over wat kwaliteit. “Alleen kan Maxence niet zo goed tegen de hitte en komt Johan net terug van een sleutelbeenbreuk. We hebben niet de beste kaarten, dus moeten we ons elke dag tonen in de vlucht.”
Nu nog de modepolitie weghouden maar verder alle succes gewenst aan dit project…
En al dit gepiel valt zwaar in het niet met wat Italiaanse teams in het verleden hebben gedaan.
Dus nee, het viel me niet op.
Het was op zich niet zo lastig om te achterhalen dat het Team Aarco was, maar ik kon niet direct achterhalen waarom ze hun outfit hadden aangepast.
Dit snap ik niet? Vinden renners het écht een probleem om in het roze te rijden? Want dan denken de kijkers... eh.. dat ze homo zijn of zo? Leven we echt nog in de vorige eeuw??