Niels Bastiaens

• vrijdag 29 mei 2026 om 15:18 • Volg in Google

Interview Na twee jaar als mecanicien bij Pinarello Q36.5 kan je Daan van den Berg (37) vanaf dit jaar ook aan het werk zien als ploegleider bij het Zwitserse team. Het is een traject dat je in het peloton zelden tegenkomt, maar het brengt de Nederlandse ex-renner wel dichter bij zijn uiteindelijke doel. Voor de start van de Antwerp Port Epic zochten we Van den Berg op.

De naam van Van den Berg doet misschien niet meteen een belletje rinkelen, maar hij zit wel al zijn hele leven in het wielrennen. Eerst als renner: Van den Berg doorliep alle jeugdcategorieën en ging aardig lang door als eliterenner zonder contract. Later opteerde hij voor een rol langs de zijlijn als wielerjournalist. “Ik focuste mij op kleinere wedstrijden zoals de Holland Cup, vaak in samenwerking met WielerFlits. De wat grotere koersen deed ik voor de NOS. Maar na vijf keer de Tour dacht ik: ik ga wat anders doen.”

UCI-examen
Het werd iets totaal anders. Van den Berg wilde aan de slag als mecanicien. “Ik heb toen wat ploegen aangeschreven, met Visma | Lease a Bike gesproken, met Picnic. Die hadden allemaal zoiets van: je hebt toch te weinig ervaring. Toen ben ik bij Pinarello-Q36.5 terechtgekomen, de service course is ook in Nederland. Zij zeiden: we durven het wel aan, als jij je vrachtwagenrijbewijs haalt en ervoor zorgt dat je zelf ook dingen gaat leren. Dat is goed verlopen, want nu is het alweer mijn derde jaar bij de ploeg.”

Maar de ambities van Van den Berg lagen altijd al verder dan dat. Hij wilde doorgroeien naar de rol van ploegleider, op een manier zoals je het in het wielrennen zelden ziet. “Ik heb die ambitie ook kenbaar gemaakt binnen de ploeg. Vorig jaar zeiden ze: we sturen je naar Zwitserland, haal je papieren maar. Toen heb ik mijn UCI-licentie gehaald. Dat betekent nu dat ik vooral een beetje de vliegende kiep ben.”

“Als we een tweede auto in koers hebben, kan het zijn dat ik die bestuur. Het kan ook zijn dat ik af en toe bij wat grotere wedstrijden samen met een andere ploegleider rijd, zo moet je dat een beetje zien. In een kleine koers, zoals hier, is het qua timing makkelijker dat ik de ploegleidersvergadering doe. Op die manier doe je dat een beetje stap voor stap. Maar binnen de ploeg zien ze mij nog altijd echt als mecanicien, al ben ik volgens de UCI-site ploegleider.”

Fred Wright onder de hoede van Van den Berg – foto: Fotopersburo Cor Vos

Van den Berg ziet wel voordelen als ploegleider met een achtergrond als mecanicien. “Ik weet natuurlijk hoe het is om in de karavaan te rijden. Je weet hoe het gaat achter de koers. Toen ik het UCI-examen moest afleggen, zat Niki Terpstra naast mij. Die man heeft al zoveel ervaring als wielrenner, dus die weet heel veel dingen wel. Maar in een volgauto zitten, dat had hij nog nooit gedaan en daar wist ik dan wel wat van.”

Zware combinatie
Anderzijds kan de kruisbestuiving tussen die twee functies ook soms bijzonder lastig uitpakken. Van den Berg maakte zelfs al gevallen mee waarin hij de tweede ploegleidersauto moest besturen zonder een extra mecanicien, waardoor hij bij pech zelf moest uitstappen en een nieuw wiel steken. “Maar dat gebeurt gelukkig niet vaak. Dat is alleen in extreme gevallen”, lacht hij.

“Wat wel nog wennen is: de dagen worden steeds langer en zwaarder. In Gent-Wevelgem was het 260 kilometer koers. Als je dan ’s ochtends om 7 uur banden staat te pompen en daarna nog 260 kilometer de auto moet besturen achter de kopgroep, is dat al intens. En als je dan ’s avonds nog fietsen staat te wassen, dan zijn het wel echt lange dagen. Dat maakt de combinatie wel zwaar, maar erg leuk.”

In de Omloop Het Nieuwsblad was Van den Berg zo plots een van de ploegleiders achter boegbeeld Tom Pidcock. Maar als hij echt eerlijk is, haalt hij meer voldoening uit andere zaken. “Wat ik heel leuk vind, en ik hoop dat dat ook in deze ploeg kan, is dat ik ploegleider kan zijn in een ploeg waar je dan ook een development team hebt.”

“Er zijn nog geen concrete plannen, maar de hoop is er bij mij wel. Dat je ze echt van begin tot eind kan opleiden. Als er net gasten van de junioren komen, dat je ze dan al een beetje kan vormen. Het lijkt me leuk om in zo’n ploeg te gaan werken en dan echt met name als ploegleider. En als ik echt groot mag dromen? Dan wil ik Veenendaal-Veenendaal met de ploeg winnen. Dat is mijn thuiskoers”, lacht Van den Berg.

Teams Daan Van den Berg

Jaar	Team
2026	Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team (PRO)