Youri IJnsen

• maandag 1 september 2025 om 08:00

Interview De Ronde van Spanje heeft sinds donderdag een leider uit Noorwegen. De 30-jarige klimmer Torstein Træen van Bahrain Victorious werd achter Jay Vine tweede in Andorra, maar kon daarmee wel de rode leiderstrui overnemen. Dat is welkom, want Træen heeft nog geen contract getekend voor 2026 en verder. Maar aan hem hangt een groter verhaal vast: teelbalkanker. Hij vertelde het eerder dit jaar aan WielerFlits in de Alpecin Barbershop.

Voor de Noor is de Vuelta een kleine thuiswedstrijd, hij woont in Catalonië. Een van zijn grootste uitdagingen in zijn carrière, was de Tour de France van 2023. Kort ervoor was hij als achtste geëindigd in het Critérium du Dauphiné, waardoor hij met de nodige moraal naar zijn Tour-debuut trok. Maar al tijdens de eerste etappe naar Bilbao kwam hij zwaar ten val. Træen brak zijn elleboog. “Ik had best wel hoge verwachtingen van die Tour. Maar naarmate die Tour volgde, realiseerde ik me: ‘Ah, geen enkele dag gaat goed zijn’.” Maar hij reed de Tour wél uit: 95ste.

Kanker aangetroffen tijdens dopingcontrole
Maar hét verhaal – en dé uitdaging – van zijn leven, vond een jaar eerder plaats. “Achteraf gezien is dat best grappig”, kan Træen erom lachen. “Op het moment zelf uiteraard niet. Na een dopingcontrole werd ik teruggebeld door iemand van de UCI. Ze zeiden dat ik positief getest had, omdat er iets in mijn lichaam zat. Het vreemde was dat die persoon zei dat ik naar het ziekenhuis moest gaan. Dus ik zei: ‘Hoe bedoel je, het ziekenhuis?’. Dat werd nog eens benadrukt. Ik belde mijn arts en die zei toen ook: ‘Ja, we moeten naar het ziekenhuis’. Maar daar zagen ze niets.”

Træen net voor het verontrustende nieuwe in de Tour of the Alps – foto: Cor Vos

Het is op dat moment eind april 2022. Træen won een paar dagen eerder het bergklassement in de Tour of the Alps en was eind maart knap als negende geëindigd in de Ronde van Catalonië. Met terugwerkende kracht toch een beetje zijn doorbraak. “Onverrichte zaken ging ik weer naar huis. Twee weken daarna beleefde ik weer een erg grappige dag. Een vriend van mij was op bezoek. Hij zei over die hele situatie: ‘Dat ziet er niet goed uit, hè?’. Ik lachte erom, want ik was juist opgelucht dat er vanuit het ziekenhuis niets gevonden was. Tot ik weer telefoon kreeg.”

‘Dopingcontroles zijn nu gratis kanker-checks’
Aan de andere kant van de lijn hing opnieuw het ziekenhuis. “We weten nog niet of je kanker hebt, maar we raden het wel aan om een van je testikels te laten verwijderen. Dat was minder leuk. Ik ben daarna geopereerd en toen ontdekten ze dat er inderdaad een tumor in de testikel zat. Het was gelukkig goedaardig. Ik mocht twee weken niet fietsen en daarna kon ik weer beginnen met trainen.” Uiteindelijk maakte Træen in augustus weer zijn opwachting in koers tijdens de Baltic Chain Tour. In het najaar werd hij zevende in de CRO Race en knap derde in de Tour de Langkawi.

Nog hetzelfde jaar op het eindpodium in Langkawi, naast Iván Ramiro Sosa (winnaar) en Hugh Carthy – foto: Cor Vos

We leren de Noor in de kappersstoel kennen als een relaxed mens, die houdt van humor en vooral luchtig met dit soort serieuze zaken omgaat. Aangezien hij als renner jaarlijks meerdere dopingcontroles krijgt, zou het niet raar zijn als je daar toch iedere keer weer angst van krijgt door de ontdekking uit 2022. “Nee, helemaal niet! Ik zeg altijd: het zijn gratis kanker-checks voor mij, haha! Dat vertel ik mijn artsen ook steeds, want ik moet natuurlijk wel kankercontroles ondergaan. Ik stel vaak voor om die afspraken te verplaatsen, omdat ik als renner veel dopingcontroles heb.”

Nieuw levensmotto
Træen stipt aan dat hij dus altijd snel zal weten als er iets aan de hand is. “Ik ga er in ieder geval luchtig mee om. Dat is mijn manier. Op het einde van het verhaal valt het wel mee. Het had veel slechter kunnen zijn. Je moet de humor er ook van inzien. Als je dit zo beschouwt, hoe het gelopen is: dat is toch ook gewoon best grappig? Bij Uno-X Mobility was er bijvoorbeeld wel een mental coach die ik kon aanspreken, maar daar heb ik weinig van gebruikgemaakt. Ik had daar vrienden en familie voor. Iedereen verwerkt het anders, maar ik ben er goed mee om gegaan.” 

Een foto van Træen eerder deze Vuelta vat goed samen hoe hij met de situatie omging – foto: Cor Vos

“Ik geniet nu meer van het leven”, gaat de Noor – die een groot fan is van de humor van Wout Poels – verder. “Wielrennen kan best een moeilijke wereld zijn. Je bent veel van huis en maakt veel opofferingen om het beste uit jezelf te halen. Nadat ik kanker kreeg en het overwon, geniet ik nu ook van de slechte momenten. ‘Het kan altijd slechter’ is na die periode uitgegroeid tot mijn levensmotto.”

Altijd blijven lachen, dus. Minder grappig is de toekomst van de Noor. Hij heeft een aflopend contract bij Bahrain Victorious. Zijn manager bevestigt aan WielerFlits dat hij voor 2026 nog geen verbintenis heeft getekend. Hoe langer hij in het rood rijdt, hoe sneller dat zal gebeuren.