Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Unibet Tietema Rockets kan Tour de France 2026 bijna niet mislopen
Interview Bij de oprichting in 2023 was het de stip op de horizon voor (toen nog) TDT-Unibet: het rijden van de Tour de France 2026. Door velen werd dat als te ambitieus beschouwd. Maar door verschillende omstandigheden zou het toch zo maar eens kunnen dat de ploeg van Bas Tietema, Josse Wester en Devin van der Wiel er komende zomer bij is. Sterker nog: ze kunnen een wildcard bijna niet meer mislopen. Bas Tietema gaat bij WielerFlits in op die mogelijkheid.
Donderdag presenteert de ASO in Parijs het parcours voor de Tour de France 2026. Tietema zal daar namens Unibet Rockets (zoals de ploeg sinds maandag heet) aanwezig zijn. Als je naar de feiten kijkt, kan dat niet zonder reden zijn. Nu Uno-X Mobility zich op sportieve gronden heeft verzekerd van een WorldTour-licentie voor de komende drie jaar en Cofidis degradeert, zijn de kansen van Tietema en co fors gestegen. Omdat Cofidis wel bij de beste drie ProTeams hoort, ontvangen zij een gegarandeerde wildcard voor alle drie de grote rondes. Net als Tudor Pro Cycling en Q36.5 Pro Cycling doen.
Relatief weinig concurrentie
Grote ronde-organisaties zoals de Tour de France mogen door een UCI-regelwijziging van dit jaar daarnaast nog twee wildcards weggeven die ze zelf mogen invullen, mits het ProTeam afgelopen jaar in de top-30 is geëindigd van de UCI Team Ranking. Door de fusie van Lotto en Intermarché-Wanty en het verdwijnen van Arkéa-B&B Hotels, komen de volgende teams in aanmerking voor die twee wildcards in de Tour: TotalEnergies, Caja Rural-Seguros RGA, Unibet Rockets, Burgos-Burpellet-BH, Equipo Kern Pharma, VF Group Bardiani-CSF Faizanè en Polti-VisitMalta.
Dylan Groenewegen maakt aankomende winter de overstap naar de ploeg van Bas Tietema – foto: Unibet Tietema Rockets
Aangezien de ploeg van Tietema over een Franse licentie beschikt en de andere teams nog niet eerder in de buurt van een Tour-deelname waren, kan Unibet Rockets die laatste wildcard bijna niet meer kan ontgaan. “Ik kan alleen over onze kant praten”, zegt Tietema. “Met het behalen van de top-30 dit seizoen en de groei die we doormaken, willen we zo goed mogelijk klaar zijn mocht de kans er komen. Er zijn heel veel externe factoren geweest die de kans hebben vergroot of verkleind. Een extra wildcard, een fusie, een ploeg die stopt. Dat kun je niet plannen.”
Maar dat komt de laatste weken wel allemaal samen. “Als er teams zijn die boven je staan en daardoor wegvallen, dan schuift alles wel op”, gaat de oprichter van het team verder. “Je hebt achttien WorldTeams, drie gegarandeerde wildcards en dan blijven er nog twee over. Dan heb je TotalEnergies die de afgelopen jaren met Jordan Jegat en Anthony Turgis hun strepen verdiend hebben. Maar ik vind het echt nog heel erg moeilijk om te zeggen dat wij dan de volgende in de rij zijn. In onze groei is het supersnel gegaan. Het is wel mooi dat men ons noemt als kanshebber.”
Groenewegen niet zonder reden gehaald
Toch begint de voorbereiding op het nieuwe seizoen al snel. Tietema vindt het echter lastig om te zeggen of ze daarin al rekening houden met een eventuele Tourdeelname. “Uiteindelijk hebben we met Dylan Groenewegen wel iemand aangetrokken waarmee je in de Tour competitief kan zijn. In die mate hebben we wel rekening gehouden met de groei van onze ploeg. Of dat de Tour is, of andere grote wedstrijden, daar houden we zeker rekening mee. Mócht de Tour inderdaad gaan gebeuren, dan zal dat voor ons de eerste keer zijn. Daarvoor moeten we nog wel stappen maken.”
“Met hoe we in 2025 hebben rondgereden en de versterkingen die er nog komen, hoop ik dat er etappes zijn waar wij het goed kunnen doen”, blikt Tietema toch voorzichtig vooruit. “Met Lukáš Kubiš en Dylan hebben we dan wel echt renners die op het hoogste niveau kunnen meedoen, of dat nu klassiekers of sprintetappes zijn. Maar het lastige van de wildcards is, is dat het onvoorspelbaar is. Krijg je een uitnodiging, of niet? Dat is voor ons ook een vraagteken. Wij proberen er zo goed mogelijk klaar voor te zijn. Tot die tijd kan ik niet heel veel anders zeggen.”
De razendsnelle opkomst van Tour de TietemaTour de Tietema vergaarde in korte tijd bekendheid met de originele manier waarop ze verslag doen van de wielersport. We spreken de mannen voor een artikel in RIDE. Lees het hele verhaal op Ridemagazine.nl
Om te reageren moet je ingelogd zijn.