In de Vuelta a España zijn we inmiddels aanbeland in de tweede week, maar in de Britse stad Lincoln begint woensdag een andere rittenkoers. In de 22ste Tour of Britain (2.Pro) zullen de nodige toppers zich klaarstomen voor het komende WK in Canada, maar de vijfdaagse rittenwedstrijd is veel meer dan alleen een voorbereidingskoers. Wielerflits blikt vooruit.

Historie

• 

  29 aug

  Lees ook Met de allereerste Tour of Britain vierde men het einde van de Tweede Wereldoorlog

  29 aug

---

Wat gebeurde er vorig jaar?

De 21ste Tour of Britain stond – zeker vanuit Brits oogpunt – voor een groot deel in het teken van het afscheid van Geraint Thomas. Met een etappe naar zijn Cardiff kreeg de winnaar van de Tour de France 2018 een gedroomd afscheid als profwielrenner.

• 

  7 sep

  Lees ook Geraint Thomas krijgt groots afscheid voor eigen volk: "Als een kind dat op Kerstmis wacht"

  7 sep

En of Thomas in zijn laatste wedstrijd als wielrenner in het zonnetje werd gezet: De Brit werkte niet alleen op een speciale fiets zijn laatste wedstrijdkilometers af. Er werden ook de hele week Geraint Thomas-maskers uitgedeeld. De afscheidnemende Thomas genoot met volle teugen van zijn laatste wielerkoers. “De steun is fantastisch. Het is echt een privilege om hier te eindigen”, was hij dankbaar.

Thomas kon verder geen potten breken in zijn allereerste wielerkoers. De strijd om de eindzege was ongemeen spannend en werd beslist op seconden. Het was uiteindelijk Romain Grégoire die topfavoriet Remco Evenepoel en voormalig wereldkampioen Julian Alaphilippe achter zich wist te houden in het klassement, en zo mocht plaatsnemen op het hoogste schavotje.

Wie zich vorig jaar ook wist te onderscheiden op Britse bodem, was Olav Kooij. De rappe Nederlander bleek namelijk de snelste in de eerste twee massasprints, won de slotrit en zag ook nog ploeggenoot Matthew Brennan zegevieren in de derde etappe. Visma | Lease a Bike ging met andere woorden naar huis met liefst vier etappezeges.

---

Over het parcours

De organisatie achter de Tour of Britain schotelt de deelnemers zoals altijd weer een gevarieerd parcours voor, met meerdere potentiële sprintritten maar ook genoeg kansen voor de puncheurs en betere klimmers in het peloton. De openingsrit speelt zich af in het graafschap Lincolnshire, met een rit van iets meer dan 182 kilometer met start en finish in Lincoln.

Het lijkt meteen een mooie binnenkomer voor de springveren, want de renners werken meerdere keren een lokale ronde af met de Michaelgate als scherprechter. Dit is een korte maar wel pittige klim van 400 meter aan een gemiddelde van bijna 11%. De finishstreep ligt niet op deze helling, maar wel 500 meter verderop, en dus zal dit muurtje een cruciale rol spelen in de strijd om de etappezege.

De tweede etappe lijkt dan weer op maat van de sprinters, want in de finale naar Skegness komen we geen gecategoriseerde beklimmingen tegen. Bovendien is de finale vlakker dan vlak. Rit drie telt dan weer meer hoogtemeters, vooral in het middenrif van de etappe, maar in de laatste pakweg 75 kilometer zien we weinig potentiële valkuilen voor de sprinters.

In de voorlaatste rit van Helmsley naar Leyburn verwachten we wel het nodige spektakel, want onderweg staan er enkele pittige beklimmingen op het menu. De beklimming naar het dorpje Redmire (3,5 km à 8,2%) is de zwaarste van allemaal en ligt op zo’n veertig kilometer van de streep. Daarna volgt een heuvelachtige en dus niet te onderschatten finale richting de finish.

Mochten de verschillen nog speelbaar zijn na de koninginnenrit, dan is er wellicht iets mogelijk in de slotrit. In de vijfde en laatste etappe in en rond Earlston gaat het namelijk de hele dag op en af. Of het lastig genoeg is om de sprinters te lossen, is maar de vraag, maar het criteriumachtige karakter van de etappe zorgt wellicht nog voor vuurwerk.

---

Wie zijn de blikvangers?

De Tour of Britain is al jaren een beproefde voorbereidingskoers richting het WK en dat is dit jaar niet anders. We zien dan ook genoeg toppers op de (voorlopige) deelnemerslijst. De meest in het oog springende naam is die van Tom Pidcock. De Brit werd afgelopen zondag nog op grootse wijze wereldkampioen op de mountainbike, maar maakt nu weer de switch naar het wegwielrennen.

Pidcock hoopt in eigen land de puntjes op de i te zetten richting de mondiale titelstrijd in Montréal, en krijgt ook meerdere etappes op maat voorgeschoteld. De renner van Pinarello-Q36.5 zal wel moeten afrekenen met de nodige sterke concurrenten. UAE Emirates XRG brengt een zeer sterke ploeg aan het vertrek, met Benoît Cosnefroy, Felix Grosschartner en Tim Wellens als speerpunten.

Verder is het uitkijken naar Aurélien Paret-Peintre bij Decathlon CMA, maar de aanwezigheid van zijn jongere ploeggenoot Noa Isidore is misschien nog wel interessanter. De 21-jarige Fransman staat te boek als een groot talent, wat hij in de voorbije Tour du Limousin nog liet zien. De puncheur won er op redelijk indrukwekkende wijze namelijk twee etappes. Isidore is met andere woorden in topvorm.

Netcompany INEOS rekent dan weer op oermens Filippo Ganna, die zich zeker zal willen tonen in de lastige ritten, terwijl Soudal Quick-Step met Ilan Van Wilder en Jasper Stuyven wellicht een goed klassement kan nastreven.

NSN Cycling speelt dan weer de jonge Italiaanse klimmer Alessandro Pinarello uit en binnen het kamp van Tudor is het uitkijken naar Matteo Trentin en Rick Pluimers. Verder willen we de naam van Edgar David Cadena (Team Storck – MRW Bau) er nog even uitlichten. De Mexicaan is bezig aan een ontzettend sterk seizoen, won al twee etappes in de Vuelta a Asturias en werd onlangs tiende in de Lidl Deutschland Tour.

---

Op wie moeten we letten in de sprints?

In de sprints mogen we ons ook verheugen op enkele duels, en wel tussen Tim Merlier (Soudal Quick-Step) en Olav Kooij (Decathlon CMA CGM). Deze twee topsprinters kwamen elkaar in de Tour de France al meerdere keren tegen. Merlier was met drie ritoverwinningen de grote slokop in Frankrijk, maar werd ook een keer geklopt door Kooij. Wie komt er dit keer als winnaar uit de strijd?

We zien nog wel meer snelle namen op de deelnemerslijst, met Sam Welsford (Netcompany INEOS), Ethan Vernon (NSN), Matteo Moschetti (Pinarello-Q36.5), Tom Crabbe (Team Flanders-Baloise), Riley Pickrell (Modern Adventure) en Timothy Dupont (Tarteletto-Isorex).

---

Waar kan ik de Tour of Britain volgen?