Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tour de France-CEO wikt kansen Unibet Tietema Rockets: “Mooi dat ze dromen”
Interview Plots schieten de ProTeams die azen op een wildcard in de grootste wielerwedstrijden ter wereld als paddenstoelen uit de grond. En vooral: meer dan ooit hanteren ze nieuwe strategieën om de organisatoren te overtuigen. Waar de Franse ProTeams vroeger quasi automatisch zeker leken van hun plekje in de Tour de France, is het speelveld op korte tijd sterk verbreed. Maar hoe gaat Tour-organisator ASO daar mee om? WielerFlits vroeg het aan CEO Yann Le Moenner.
Het Zwitserse Tudor Pro Cycling van Fabian Cancellara – bezig aan haar derde jaar op profniveau – trok de Franse chouchou Julian Alaphilippe en Zwitserse ster Marc Hirschi aan, de landgenoten van Q36.5 – zelfs nog maar sinds 2023 actief als ProTeam – deden hetzelfde met het multitalent Tom Pidcock. De Unibet Tietema Rockets van Bas Tietema proberen dan weer dankzij een sterke aanwezigheid op haar eigen en sociale media een meerwaarde te bieden.
Een groot doel van de Rockets is eveneens de Tour de France, weliswaar in 2026. Maar wat is nu de beste manier om ASO te overtuigen? Er zijn immers nog altijd geen duidelijke regels opgesteld op basis waarvan wildcards voor WorldTour-koersen moeten worden uitgereikt. Naast de achttien WorldTeams, weten we alleen dat de twee beste ProTeams op de UCI-ranking zich automatisch kunnen verzekeren van een uitnodiging voor grote rondes en de beste drie voor eendagskoersen. Daarnaast hebben de organisatoren carte blanche voor het verdelen van vier plaatsen in de grote eendagskoersen en twee in grote rondes.
“Het belangrijkste criterium is het rennersbestand en de mate van professionalisering van een ploeg”, legt Le Moenner uit. “Een ploeg moet heel sterk en goed georganiseerd zijn om in aanmerking te komen. Ze moeten op een bepaald niveau zitten dat we van hen verwachten. Daarmee zetten we een bepaalde standaard. Dat is gewoon het meest faire criterium naar alle ploegen en renners toe, die er veel moeite in steken.”
Strategieën
Toch is het al jaren een publiek geheim dat Franse ploegen een boontje lijken voor te hebben, maar dat weerlegt de CEO stellig. “Wij organiseren wedstrijden die van het hoogste niveau van de hele wereld zijn. Dan willen we ook gewoon de beste ploegen aan de start, of die nu Frans is of een Zwitserse, Noorse, Belgische of Nederlandse ploeg. In al die landen zitten ploegen die het waard zijn.”
Yann Le Moenner, directeur ASO, en Richard Plugge, teammanager Jumbo-Visma tijdens de Tour de France van 2021. Foto: Raymond Kerckhoffs
ASO zet dus hoog in op het sportieve, maar wat denken zij van de evolutie dat ploegen als Tudor en Q36.5 door een snelle kapitaalinjectie één interessante topper wegkopen en daarmee ASO proberen te verleiden? “Goede renners maken een goede ploeg”, vindt Le Moenner. “Anderzijds heb je ook projecten als Uno-X Mobility. Zij bouwen juist een ploeg die sterk is in de breedte en zorgen voor een attractieve koersstijl. Zij waren de voorbije twee jaar in de Tour. Er zijn verschillende strategieën die zouden kunnen werken.”
Dan ook de ‘media’-strategie van de populaire Unibet Tietema Rockets? Zij krijgen alvast een kans van ASO in Parijs-Roubaix. “We weten wat ze destijds in de Tour de France hebben gedaan (grijnst). Aan de ene kant was het grappig wat ze deden, maar anderzijds was het niet zo fijn in termen van veiligheid. Maar we vinden het mooi om in eendagskoersen de kans te geven aan nieuwe ploegen. Ze zijn niet bang van kasseien en ze houden van zware weersomstandigheden. Maar ze zullen het ook op een meer traditionele manier dan ze gewoon waren, moeten kunnen en hard moeten trainen om het te doen werken in Parijs-Roubaix.”
Op een wildcard voor de Tour de France moeten Bas Tietema en co dus nog niet rekenen. “Ze hebben nog veel werk voor de boeg, maar het is goed om dromen te hebben. Als je je uiterste best doet om beter en beter te worden, kunnen op een dag je dromen ook uitkomen. Ik raad hen aan om dat te blijven nastreven.”
Grotere keuze dan ooit
ASO maakt intussen met mondjesmaat de wildcards voor het komende wielerjaar bekend, maar Le Moenner erkent dat die keuze lastiger is dan ooit. Niet voor niets laten de Tour de France-wildcards vooralsnog op zich wachten. “We zijn daarmee hard aan het werk. Christian Prudhomme is de eindverantwoordelijke die beslist, maar we discussiëren er samen over. Er zijn natuurlijk heel veel ploegen die erbij willen zijn. Er is sowieso een sterke competitie dit jaar voor de geringe plekjes.”
Lees hier waar Le Moenner op doelt over het ‘verleden’ van Tour de Tietema en de ASO:
"Daarnaast hebben de organisatoren carte blanche voor het verdelen van vier plaatsen in de grote eendagskoersen en twee in grote rondes."
Organisatoren hebben GEEN carte blanche! Dat betekent immers dat ze kunnen uitnodigen wie ze willen en dat is NIET het geval. De regels dicteren dat ze, in ieder geval voor de grote rondes, een keuze maken uit een beperkt aantal teams, namelijk diegenen die het seizoen er voor in de top 40/top 30 zijn geëindigd.
Hier zegt iedereen van niet en dat ze er niks te zoeken hebben, maar als je het overal al jaren lang zo groots roept, zou het wel heel ongeloofwaardig zijn als het niet gebeurd.
Dat was gewoon de deal naar de blokkade van de video's, over een paar jaar met een franse ploeg deelnemen aan de tour. Mark my words, zoals ik al vaker heb gezegd. Ze zullen gaan deelnemen.
Is het concept van "dromen" en "ambities" zo vreemd voor u?
Op basis van een beredeneerde inschatting welke ploegen vanaf komend jaar WT zijn, en welke ploegen de vast wildcards voor de Tour zullen krijgen, dan zullen uit het rijtje Tudor, XDS-Astana, UnoX, Q36.5, Arkea. TotalEnergies en Cofidis nog VIER ploegen zónder startrecht zitten. Ik zie geen enkele reden dat de Unibetraketjes boven 1 van deze teams verkozen zou worden.
Maar goed, Vauquelin, Coquard, Demare en Cosnefroy zijn einde contract, daar zie ik een uitdaging :-)
Kijk, ik zou het vreemd vinden mochten ze in deze samenstelling meedoen, ja mooie publiciteit in de vorm van filmpjes van strijdende rennners achterin het peloton en drukke 'youtubers' voor de camera die helemaal overhyped zijn. Maar het lijkt wel alsof er steeds meer signalen komen dat er al over gesproken is.
Maar ik zal er nu wel over ophouden.
Onzin.
Ik vind het juist leuk dat ze zo overduidelijk hun ambitie uitspreken. Nee heb je, ja kun je proberen bij de nek te grijpen.
Neemt niet weg dat er altijd een kans bestaat dat Unibet volgend jaar de Tour rijdt (de Franse Licentie zal alleszins helpen), maar met hun huidige bezetting hoop ik eerlijk gezegd van niet.
En voor schut staan, in welke wereld leef je dat alles zo dramatisch is, als iets lukt dan lukt het en soms ook niet. Daarmee stopt de wereld niet en is je geloofwaardigheid niet plots om zeep. De wereld is geen ex-on the beach en consoorten waar dramatische debielen rondhangen.