De sprintetappes in deze Tour de France leveren een zeer eentonig beeld op. Doorheen de ritten zie je alleen de renners van Soudal Quick-Step en Alpecin-Premier Tech aan het front van het peloton, want veel hulp krijgen ze niet.

Met Tim Merlier en Jasper Philipsen hebben de teams ook de grootste kanshebbers op winst in een massasprint in hun gelederen. De teams van onder andere Mads Pedersen (Lidl-Trek), Biniam Girmay (NSN Cycling), Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) en Max Kanter (XDS Astana) houden zich iedere keer afzijdig tijdens de etappes, om pas in de diepe finale naar voren te komen.

“We hebben iemand die kan winnen en dan draag je die verantwoordelijkheid”, zegt Soudal Quick-Step-ploegleider Tom Steels bij Sporza. “Makkelijk is dat niet, zeker bij deze bloedhete dagen. Alleen controleren is bijna onmogelijk. Ja, Alpecin-Premier Tech helpt mee, maar na hen stopt het wel. Dat zet een sprinter ook op scherp. Als je ploeg gewerkt heeft en andere teams niet, dan staan de zintuigen heel scherp om hen te kloppen. Dat is niet denigrerend bedoeld. Het zorgt voor een extra push.”

Adrie van der Poel, betrokken bij Alpecin-Premier Tech, stelt het nog iets straffer. “Ik vind het leuk als Soudal-Quick Step wint of wij”, zegt hij. “Bij andere ploegen minder, want zij rijden niet. Alpecin-Premier Tech doet altijd waar ze goed in zijn: bij de etappes die ze kunnen winnen, nemen ze initiatief. Dat moeten ze zo houden.”

“Ik snap dat sommige ploegen niet rijden. Maar er zijn teams die meesprinten en niets doen. Dan denk ik: zet gewoon één renner op kop. Dat zijn keuzes die gemaakt worden en dat is niet erg. Maar weet ook dat wielrenners heel lang kunnen onthouden.”

Steels sluit zich daarbij aan. “Het is een klein circuit. Sta je er alleen voor, dan draag je dat met je mee. Dat wil niet zeggen dat je dan domme dingen zal doen. Maar als een andere ploeg in nood komt, kan het zijn dat je zegt: nu doen wij niets.”

zaterdag, 11 juli, Tour de France: Etappe 8 (180.4km)

Start: 13:15 ( Périgueux)

Finish: 17:20 - 17:43 ( Bergerac)