foto: Sirotti

Nu de meeste nationale truitjes weer verdeeld zijn, is het nog vijf nachten slapen tot de start van ’s werelds grootste, jaarlijks terugkerende sportevenement: de Tour de France. Naast de strijd om de gele leiderstrui, is er nog een klassement waar men op basis van tijd strijd om een kleinood. De renners onder 25 jaar uit het Tour-peloton, strijden namelijk om de witte jongerentrui. WielerFlits legt de favorieten onder het vergrootglas.

Historie
Het heeft een hele poos geduurd vooraleer het jongerenklassement haar entree maakte in de Ronde van Frankrijk. Ondanks haar jonge historie – pas in 1975 ingevoerd – is dit klassement flink overgoten met een Hollands sausje. Liefst vijf landgenoten wisten de witte trui te winnen: Henk Lubberding (1978), Johan van der Velde (1980), Peter Winnen (1981), Erik Breukink (1988) en Eddy Bouwmans (1992) wisten het tricot allemaal mee naar huis te nemen. Reken daar de Grote Prijs der Jongeren (de voorloper van dit klassement) in 1970 van Joop Zoetemelk mee en ‘we’ zitten op zes zeges. Bij deelname zou Nederlands grootste rondetalent Wilco Kelderman zich daar in 2015 of 2016 bij kunnen voegen.

Dit klassement is overigens een goede graadmeter voor toekomstige toprenners, een enkele verrassing daar gelaten. Toppers uit het verleden zoals Fransesco Moser, Laurent Fignon, Greg LeMond, Marco Pantani (2 keer), en Jan Ullrich (drie keer) wisten allemaal al eens te winnen. Meer recentelijk waren ook bijvoorbeeld Ivan Basso, Denis Menchov, Yaroslav Popovych, Damiano Cunego, Alberto Contador en Andy Schleck eindlaureaat in dit klassement. Vorig jaar ging toptalent Nairo Quintana met de zege aan de haal.

Laatste tien winnaars
2004: Vladimir Karpets
2005: Yaroslav Popovych
2006: Damiano Cunego
2007: Alberto Contador
2008: Andy Schleck
2009: Andy Schleck
2010: Andy Scheck
2011: Pierre Rolland
2012: Tejay van Garderen
2013: Nairo Quintana

Favorieten
Er zijn dit jaar meer dan genoeg jonge deelnemers. Vooral de sprinters zijn goed vertegenwoordigd: Peter Sagan, John Degenkolb, Elia Viviani, Michael Matthews en Arnaud Démare doen allemaal nog mee in dit klassement, evenals onze eigen Danny van Poppel. De regels voor dit klassement stellen namelijk dat iedereen die op 1 januari van dit jaar een leeftijd heeft van 24 of jonger, in aanmerking komt voor de witte trui.

****: Thibaut Pinot

Ondanks dat de jongere klassementsrenners niet voor het oprapen liggen in deze Tour, is het dubben over de topfavoriet. Op basis van de prestaties van de afgelopen maand, mag Thibaut Pinot aangewezen worden als de eerst in deze voorbeschouwing. De 24-jarige Fransman moest vorig jaar in de Tour nog opgeven, nadat angst hem in de afdalingen parten speelde. Dit terwijl hij een jaar eerder, op 22-jarige leeftijd, tiende werd in het eindklassement en een etappezege boekte. In het najaar zette hij met een zevende plaats in de Vuelta a España zijn teleurstellende prestatie uit de Tour recht. In de voorbije Ronde van Zwitserland werd hij vijftiende, terwijl hij eerder op het jaar ook al drie keer in de top vijftiende eindigde van een WorldTour-rittenkoers.

*** Michal Kwiatkowski & Romain Bardet

De Pool Michal Kwiatkowski werd vorig jaar min of meer verrassend elfde in de Tour. Hij verrichte veel werk voor de sprinttrein van Mark Cavendish en liet in de bergen zien over een taai karakter te beschikken. Dit jaar kende hij vooral in april een erg sterke periode, met een tweede plaats in de Ronde van het Baskenland en drie top-vijf noteringen in de heuvelklassiekers. Zijn laatste twee rittenkoersen, de Ronde van Romandië en het Critérium du Dauphiné, wist hij niet uit te rijden. Gezien zijn winst bij het Pools kampioenschap tijdrijden afgelopen week, moet zijn vorm stijgende zijn.

Met Romain Bardet kreeg de wielerwereld voor het eerst te maken in de Amstel Gold Race van 2012. Hij zat mee in de ontsnapping van de dag, maar toen deze werd teruggepakt, besloot hij nogmaals op avontuur te gaan. Hij zou uiteindelijk 25ste worden. Vorig seizoen reed de 24-jarige AG2R La Mondiale-renner al naar een uitstekende vijftiende stek in het eindklassement van de Tour. Met top-vijf noteringen in de Ronde van Catalonië en in de Dauphiné, bewees hij ook dit seizoen zijn mannetje te kunnen staan in zwaardere rittenkoersen.

**: Ion Izagirre, Simon Yates, Sebastien Reichenbach

Tijdens het Spaans kampioenschap op de weg afgelopen zondag, schonk kopman Alejandro Valverde de nationale titel aan Ion Izagirre. De jonge Bask is een goede klimmer, maar deed het afgelopen seizoen ook van zich spreken op de tijdritfiets. Een combinatie die ook voor dit klassement essentieel is. Aan de andere kant: Valverde zal ook graag iets terug zien in ruil voor de Spaanse titel.

Simon Yates was samen met Rubén Fernandez vorig jaar de grote revelatie in de Tour de l’Avenir. De Brit wist aan het einde van de Ronde van de Toekomst twee etappes te winnen en werd tiende in het eindklassement. Alsof dat nog niet genoeg was, werd hij in de Ronde van Groot-Brittannië derde in het eindklassement. Dit deed hij nadat hij de konginnenrit naar Haytor (slotklim van dertien kilometer) had gewonnen. Dit jaar viel de 21-jarige Brit vroegtijdig uit de Ronde van Turkije. Voor vader en moeder Yates geen getreur, want nadien stond tweelingbroer Adam op. Laatst genoemde won de Turkse rittenkoers en werd daarna nog vijfde in de Tour of California en zesde in de Dauphiné. De nummer twee uit de Ronde van de Toekomst 2013 doet in de Tour echter niet mee; Orica-GreenEDGE vond dat te veel van het goede, nadat hij eigenlijk al vanaf februari op een erg hoog niveau koerst.

De Zwitser Sebastien Reichenbach is een naam die opvalt dit jaar. De IAM Cycling-renner, die in mei 25 werd, reed dit seizoen al drie keer in de top-vijftien van een WorldTour-rittenkoers. Evenals in de Tour, kreeg zijn ploeg in Parijs-Nice, Romandië en in de Dauphiné een wildcard. Zijn slechtste resultaat in een rittenkoers was dit seizoen een twintigste plaats in de Ronde van de Middellandse Zee in februari. Reichenbach is (nog) geen wereldtopper, maar dit seizoen wel erg constant. Dat is de basis voor een goede uitslag in het jongerenklassement.

*: Tom Dumoulin, Tom-Jelte Slagter, Rafal Majka, Rudy Molard

Leveren onze landgenoten dan geen kanshebbers voor dit klassement? Ja, toch wel. Tom Dumoulin reed een beresterke Ronde van Zwitserland, waar hij vijfde werd. Afgelopen woensdag schreef hij daarnaast het Nederlands kampioenschap tijdrijden op zijn naam. Dat is niet raar, want meestal legt de 23-jarige Limburger in chrono’s zijn basis voor een goed klassement. Op de grote Alpen- en Pyreneeëncols lijkt hij echter nog te kort te komen om een serieuze gooi naar dit klassement te doen.

Daarnaast is ook Tom-Jelte Slagter van de partij. De kleine Groninger brak dit seizoen definitief door met ritzeges in Parijs-Nice en goede prestaties in de heuvelklassiekers. Bij de beloften stond hij echter ook te boek als klimmer, maar kwam hij te kort in het tijdrijden om het stempel rondetalent te dragen. Wat zijn rol in de ploeg van kopman Andrew Talansky is, moet nog blijken. Maar zowel bergop, als tegen de klok, lijkt Slagter niet opgewassen tegen mannen als Pinot en Kwiatkowski.

Tot slot nog twee andere Europeanen in dit rijtje. Door de afwijkingen in het bloedpaspoort van Roman Kreuziger, werd Rafal Majka halsoverkop toegevoegd aan de selectie van Tinkoff-Saxo Bank. De 24-jarige Pool, gezien zijn resultaten in de Giro d’Italia en de Vuelta van de voorbije jaren zeker een kanshebber, heeft echter helemaal geen zin in de Tour. Majka verweet het Bjarne Riis dat hij de Pool zonder serieuze voorbereiding naar Frankrijk stuurt. Majka ondervindt namelijk nog altijd hinder van zijn inspanningen in de Ronde van Italië.

Met Rudy Molard sluiten we deze voorbeschouwing af. De 24-jarige Fransman van Cofidis maakte vorig jaar zijn debuut in de Tour en werd vrij anoniem 73ste in het eindklassement. Toch is hij de laatste weken op dreef: hij werd vierde in de Ronde van Luxemburg en won daar het jongerenklassement. In de Route du Sud, een zware Franse voorbereidingskoers op de Tour, stond hij bergop ook zijn mannetje. Winnen in de Tour is echter nog heel iets anders.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Thibaut Pinot
*** Michal Kwiatkowski, Romain Bardet
** Ion Izagirre, Simon Yates, Sebastien Reichenbach
* Tom Dumoulin, Tom-Jelte Slagter, Rafal Majka, Rudy Molard

Update 30 juni, 16:45 uur: Rohan Dennis is door Garmin-Sharp niet geselecteerd voor de Tour de France.

28 riders for the white jersey of Youth Classification @letour #TDF

http://t.co/zzwTIcqART pic.twitter.com/2FhocavjFx

— ProCyclingStats.com (@ProCyclingStats) 1 juli 2014