Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tim Merlier keert door de grote poort terug: “Alleen zijn er nog amper koersen voor mij”
Interview De twijfels waren groot, dat had Tim Merlier voor zijn tweede koers van het seizoen nooit onder stoelen of banken gestoken. Maar het vertrouwen in zijn sprint was groter: in de Scheldeprijs sprintte de voormalige ritwinnaar in de Tour de France en Giro d’Italia als vanouds naar de overwinning, en dat maakte achteraf heel wat in hem los.
Al van in de winter speelde een vervelende knieblessure hem parten. Meermaals moest de topsprinter zijn trainingen onderbreken en hij zag zo doel na doel van zijn koerskalender verdwijnen. “Ergens zit je dan met vragen van: ga ik ooit nog terug op mijn beste niveau raken? Ga ik enigszins nog die explosie van vroeger hebben? Maar na mijn overwinning in de Scheldeprijs zijn die direct weg”, lacht Merlier achteraf.
Dat is snel!
“Vergeet niet dat ik amper zeven weken training en voorbereiding heb gehad. Normaal zitten we al in de winter veel in de fitness en nu werd ik daar totaal van afgeremd door die knieën. Eerst zat het probleem in de knie links en dan rechts. Het was heel raar om mee te maken. Maar ik wist ook wel dat ik dat allemaal aankan. Enkel op de fiets had ik een probleem, maar niets wat niet op te lossen is. Toen ik aanzette voelde ik al: het zit er effectief nog in en ik kan het nog. Ik geef toe dat ik een traantje heb weggepinkt.”
Jij hebt vandaag zonder pijn in je knieën gewonnen?
“Ja. Maar eerlijk? Ik krijg die vraag niet graag meer. Anders is het ook niet verstandig om al te beginnen trainen. Maar ze zijn dus nu al zeker twee maanden pijnvrij, dat is zeker.”
Het is niet gemakkelijk om zo lang thuis te zitten.
“Enerzijds was het fijn om die tijd met het gezin door te kunnen brengen, maar je wil dat liever na een hoogtepunt. Ik heb zeker tien keer gevraagd of Cameron (Vandenbroucke, de partner van Merlier, red.) en ‘de kleine’ aanwezig gingen zijn vandaag. Ik weet niet waarom, maar dat maakte mij heel blij. Hij moest mee. En om het familieverhaal rond te maken: het is dertig jaar geleden dat Frank (Vandenbroucke, de overleden vader van Cameron, red.) hier had gewonnen.”
Hoe groot is de honger nu dan?
“Ik heb heel veel goesting. Al sturen ze mij naar de Ronde van het Baskenland (lacht): ik zou het allemaal doen. Koersen is uiteindelijk waarvoor je coureur bent geworden. Maar het moet allemaal realistisch blijven ook. We weten ook dat ik zeker niet in mijn beste conditie zit en de Scheldeprijs is op zich een heel rustige koers, maar ik heb me toch goed gevoeld.”
Echt grote koersen die in jouw kraam passen liggen niet meer te wachten, nét nu je terug ‘on track’ bent.
“Dat is zo. Een deel van de ploeg gaat al toewerken richting Giro d’Italia en veel andere koersen zijn er niet. Misschien dat ik ergens nog mee ga met het Devo Team. Of de Ronde van Turkije of Ronde van Limburg, als we daar met de ploeg rijden. We moeten het allemaal nog bekijken. Het credo is: zo veel mogelijk koersen, maar wel koersen die binnen mijn capaciteiten passen. De doelen komen in de Tour de France en het BK.”
Soudal Quick-Step kon deze wel gebruiken, ook.
“Ik voelde wel een beetje druk komen van hun kant, terwijl ik die niet echt nodig had. Hier en daar waren ze heel blij dat ik er terug bij was, en dat heb ik hen gelukkig kunnen teruggeven.”
Aankomende wedstrijden voor Tim Merlier
| Datum | Wedstrijd |
|---|---|
| 4 jul - 26 jul |  Tour de France(2.UWT) |
| 19 aug - 23 aug |  Renewi Tour(2.UWT) |
Dat laatste heeft natuurlijk ook meegeholpen: het was een hele rustige koers, slechts 6 uitvallers waarvan er ook een aantal bij de valpartijen in de laatste ronde lagen. Geleden hebben ze dus niet onderweg. Maar geholpen door het koersverloop of niet: het is voor hem prettig te weten dat de sprint er in ieder geval nog in zit. Zodra de conditie dus weer op peil is is Merlier weer een gevaarlijke klant in iedere sprint.