Tim Merlier werd de opvolger van Jasper Philipsen in Bordeaux. De sprintkopman van Soudal Quick-Step zorgde voor de eerste Belgische ritzege in de Tour de France van 2026. Een zege waar hij vanzelfsprekend erg blij mee was na een hectische finale: “Ik werd van alle kanten weggedrukt, gelukkig kreeg ik uiteindelijk wat meer ruimte.”

Niet een derde, maar een vierde ritzege in de Tour, verbeterde Merlier aan het begin van zijn flashinterview de interviewer van dienst. Een teken dat hij nog scherp was. “Het voelt heel goed om te winnen. Het is nog maar mijn derde Tour de France en ik heb nu bij elke deelname een rit gewonnen. Dat maakt mij heel trots.”

“Ik weet niet of ik het perfect had getimed, ik wist niet hoe ver het was toen ik de sprint aanging. Het was echt een zooitje: heel lastig om in positie te komen. Dankzij het team is dat gelukt, ze hebben echt geweldig werk geleverd. Na alle inspanningen van twee dagen geleden en vandaag — samen met Alpecin-Premier Tech waren we de enige die echt reden om de ontsnapping terug te halen — ben ik blij dat er geen andere ploeg won.”

“Lang kon ik Jasper Stuyven volgen, maar ik verloor uiteindelijk zijn wiel”, blikt Merlier terug op de finale. “Het was echt als in een casino. Ik werd van alle kanten weggedrukt, gelukkig kreeg ik uiteindelijk wat meer ruimte en daardoor kon ik de benen wat rust geven, maar de laatste zeshonderd meter was het weer echt boksen. Toen dacht ik bij mezelf: blijven vechten tot de finish. Ik ben echt blij dat ik hem nog kon pakken.

Opgedragen aan belangrijk persoon
Bij een eerste interview voor de camera van Sporza toonde de ritwinnaar zich emotioneel. Daar bleek een goede reden voor te zijn: “De man die mijn broer en mij sinds mijn 12e naar de koers gevoerd heeft, ligt op sterven. Deze is voor hem. Ik hoop dat hij het nog gezien heeft.”

• 

  17:09

  Lees ook Tour 2026: Tim Merlier de snelste in chaotische sprint in Bordeaux, bijrol voor Olav Kooij

  17:09

  17