Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Runner-up Silke Smulders start seizoen opnieuw in Australië
Silke Smulders maakt in de Santos Tour Down Under haar rentree in wedstrijdverband. De 24-jarige Noord- Brabantse zal in 2026 opnieuw op de eindzege mikken, nadat ze in 2025 alleen de Zwitserse Noemi Rüegg moest laten voorgaan.
Haar ploeg Liv AlUla Jayco is er vroeg bij met het bekendmaken van de wedstrijdselectie voor de allereerste koers van het seizoen. De Tour Down Under begint namelijk pas over 29 dagen, op 17 januari. De koers begint dit jaar met een etappe van en naar Willunga Hill. De slotrit brengt de rensters over Corkscrew Road (2,5 kilometer aan 8,3 procent).
“Voor mij voelde de Tour Down Under dit jaar als een doorbraak”, vertelt Smulders in het persbericht van de ploeg. “Zo dicht bij de eindoverwinning zijn gaf me een enorme boost vertrouwen. Ik kan me ook nog herinneren hoe bijzonder het was dat de meiden alles gaven om me te steunen.
“Dit motiveert me enorm om volgend jaar weer goed te presteren. Aan de andere kant voelde dit jaar een beetje als een verrassing en voel ik nu meer druk om het weer goed te doen voor het team, omdat het onze thuiswedstrijd is. Maar we hebben zo’n sterk team met veel opties en ik ben ervan overtuigd dat we weer dat speciale gevoel zullen hebben om er samen helemaal voor te gaan, omdat het ónze wedstrijd is. Dat zal ons net dat beetje extra geven.”
Smulders krijgt in de Tour Down Under onder meer Ruby Roseman-Gannon en Ella Wylie mee naar de openingskoers in de Women’s WorldTour. Wereldkampioene Magdaleine Vallieres heeft al toegezegd van de partij te zijn in Australië, samen met titelverdedigster Rüegg.
