Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Richard Plugge teleurgesteld dat wielersport geen actie onderneemt na dood Finlay Tarling
Richard Plugge is enorm teleurgesteld dat de wielerwereld opnieuw over de dood van Finlay Tarling lijkt te stappen. De 19-jarige renner verongelukte anderhalve week geleden in de Ronde van Portugal na een frontale botsing met een auto die in tegenovergestelde richting op het parcours kwam rijden. “Dit mag gewoon niet gebeuren! Daar moet de hele wielerwereld zich bewust van zijn”, stelt Plugge.
De teammanager van Visma | Lease a Bike vindt niet dat de wielersport zomaar verder kan gaan na het zoveelste dodelijke ongeluk in een wedstrijd. “We gaan gewoon door. Wat mij enorm tegenvalt, is dat iedereen zegt dat het heel erg is, maar dat er vervolgens direct een ‘maar-verhaal’ komt. Ik zou zeggen: alles achter de ‘maar’ moeten we skippen. Dit mág niet gebeuren. Die houding moeten we als wielersport aannemen.”
Plugge wijst naar SafeR (Safe Road Cycling), dat drie jaar geleden werd opgezet en ervoor moet zorgen dat de parcoursen veiliger worden. Zo werd in Monaco het tijdritparcours op aanwijzingen van SafeR nog aangepast, terwijl bijvoorbeeld in de rit naar l’Alpe d’Huez het vangnet waar Sepp Kuss in terechtkwam ook is opgehangen op advies van SafeR.
“Wij hebben bij de instanties, organisatoren en teams al aangegeven: als wielrennen over de openbare weg van A naar B over 200 kilometer niet meer gaat, dan moeten we rondjes rijden van 15, 20 of 25 kilometer. Als je die trajecten wél honderd procent kunt beveiligen. Uiteindelijk gaat het gewoon om onze renners. Die moeten er zeker van zijn dat ze over een veilig parcours kunnen koersen.”
Plugge wijst opnieuw naar het tragische voorval met Finlay Tarling. “Deze jongen komt in een afdaling een auto tegen. Kun je je voorstellen dat dit gebeurt tijdens de Formule 1 in Zandvoort? Dat er ineens een auto op het circuit rijdt in tegenovergestelde richting? Natuurlijk zegt iedereen dat dit op Zandvoort niet gebeurt. Maar dit gebeurt dus wel in een wielerwedstrijd.”
Finlay Tarling
Plugge begrijpt de lauwe reacties vanuit de wielersport niet. “Dat noch UCI-voorzitter David Lappartient, noch iemand anders van de overkoepelende organisaties opstaat en zegt: ‘Ja, maar wacht eens, we moeten nu echt bij elkaar komen en nadenken over hoe we dit voortaan gaan voorkomen?’ We hebben een fantastisch initiatief met SafeR gehad, maar daar hoor ik nu ook weinig meer van. Misschien moeten wij als teams de veiligheid in de koersen weer zelf oppakken. Ik weet het niet, maar het ontbreken van woede over wat er nu weer is gebeurd, valt me heel erg tegen.”
Moet de UCI hierin niet het voortouw nemen?
“Ik heb al vaker gezegd: SafeR is een politieke constructie geworden waar alleen maar compromissen worden gesloten, om er maar voor te zorgen dat de kerk in het midden blijft. Maar het gaat erom dat de renners veilig hun werk kunnen doen. Het gaat om veiligheid. Het gaat erom dat jij veilig jouw werk kunt doen. En dat is compromisloos! Het is óf veilig, óf het is niet veilig. Daar hebben wij bij de oprichting van SafeR een fantastische voorzet voor gegeven, maar daar wordt niet meer naar gehandeld. Het is inmiddels een heel ander construct geworden.”
Tadej Pogačar troost Joshua Tarling voor de start van de tweede rit van de Vuelta. Foto: Fotoburo Cor Vos
Het excuus luidt vaak dat wielrennen op de openbare weg plaatsvindt, waar in het normale verkeer dagelijks ook vele dodelijke verkeersongelukken plaatsvinden.
“We staan hier bij de start van de Vuelta a España in Monaco. De omgeving van Nice en Monaco zit vol met verkeer. We moeten nu nadenken over hoe we hier over vijf jaar nog steeds een wielerwedstrijd kunnen organiseren. Hoe ziet onze sport er over vijf jaar uit? Kunnen we dan nog 200 kilometer van A naar B rijden? Waarschijnlijk niet, want dan moet je duizend verkeersregelaars hebben. Terwijl, als je rondjes van 20 kilometer rijdt… Iedereen is super enthousiast over het WK wielrennen dat op een lokaal rondje wordt verreden. En terecht! Want dat is tenminste te beveiligen.”
Om net als Plugge ook de vergelijking te maken met de Formule 1. Daar is na meerdere dodelijk ongelukken heel veel moeite gestoken om de sport zo veilig mogelijk te maken voor de coureurs. Wil dat zeggen dat Formule 1 ineens eens sport zonder risico's is? Natuurlijk niet. Maar ik heb vandaag Verstappen heel hard zien crashen en zonder al te veel problemen zelf uit zijn auto zien stappen.
Natuurlijk is wielrennen een totaal andere sport dan Formule 1 met totaal andere problemen en uitdagingen, maar waarom zouden de belangrijkste instanties binnen het wielrennen niet de koppen bij elkaar kunnen steken en, zonder eerst aan eigen belangen te denken, een aantal maatregelen kunnen doorvoeren om te zorgen dat de sport een stuk veiliger wordt voor de coureurs.