Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Prijzengeld tot bijna 1 miljoen: Patrick Lefevere helpt Belgische profs aan gouden kans in UAE
Jens Reynders gooit het in 2026 (deels) over een andere boeg. De 27-jarige Belg blijft actief als wegrenner, maar gaat ook een gravelavontuur aan. Afgelopen week kreeg hij in afwachting van dat avontuur de kans om deel te nemen aan het Al Salam Championship, een wedstrijd met een prijzenpot van bijna 1 miljoen(!) euro, met dank aan… Patrick Lefevere.
Onlangs werd bekend dat Reynders – die de voorbije seizoenen uitkwam voor Wagner Bazin WB – zijn avontuur als wielrenner zal vervolgen in Qatarese dienst. Namens clubteam Qatar Pro Cycling zal hij de nodige wegwedstrijden betwisten – zo begint hij vrijdag aan de Tour of Sharjah (2.1) in de Verenigde Arabische Emiraten – maar dat is nog niet alles.
De hardrijder uit Rukkelingen-Loon maakt ook serieus werk van een andere ‘subdiscipline’: namens privésponsor Bioracer (gespecialiseerd in wielerkleding) gaat hij in 2026 immers ook gravelen. “Maar hoe dat er precies zal uitzien, moet allemaal nog uitkomen. Bioracer is een partner, maar er zullen nog mooie sponsoren bijkomen. Daarover later meer”, geeft Reynders aan in gesprek met WielerFlits.
Koers van 1 miljoen
Reynders maakt later deze week dus zijn debuut voor Qatar Pro Cycling, maar kon afgelopen week al een rugnummer opspelden voor het Al Salam Championship. Dit is een prestigieuze jaarlijkse wielerwedstrijd in Dubai, weliswaar zonder UCI-statuut maar met verschillende wedstrijden voor amateurs en professionals (mannen én vrouwen) op de iconische Al Qudra fietsbaan, die door de Al Marmoom woestijn loopt.
foto: Jens Reynders
De wedstrijd is in korte tijd uitgegroeid tot een zeer prestigieus evenement, en dan vooral op financieel gebied. Met een totale prijzenpot van zo’n 820.000 euro (3.500.000 AED) valt er namelijk zeer veel te verdienen voor de renners.
Reynders nam er deel als gelegenheidsrenner van Dubai Police, een project waar niemand minder dan Patrick Lefevere bij betrokken is. De inmiddels 71-jarige Belg mag dan inmiddels afscheid hebben genomen als CEO van Soudal Quick-Step, de uitgesproken Lefevere is toch nog altijd op verschillende manieren actief in de wielersport. Het was bovendien de eerste keer dat hij zich op een wedstrijd toonde sinds hij in het najaar in het ziekenhuis van Roeselare werd opgenomen met een abces op zijn lever.
Gelegenheidsploeg
Reynders was niet de enige bekende Belgische wielrenner die te bewonderen was in het wit-groene tenue van Dubai Police, een gelegenheidsequipe. “Patrick had Julien Vermote (tot vorig jaar nog renner van Visma | Lease a Bike, red.) en mezelf uitgenodigd om voor de ploeg te rijden. Er stonden ook renners van UAE Emirates, Bahrain Victorious en XDS Astana aan het vertrek, maar ook zij koersten in een andere trui.”
Reynders slaagde er uiteindelijk niet in om de wedstrijd naar zijn hand te zetten, maar met een vierde plaats kon hij wel tevreden (en met het nodige prijzengeld) naar huis. De zege ging naar de Italiaan Alessandro Borgo, voor Julius Johansen en Abdulla Jasim Al-Ali.
Maar blijkbaar kun je er ook heel leuk fietsen. Wat fijn dat miljonair Patrick Lefevere ons dit laat zien en zelf nog wat rijker wordt van deze sportswashing.