Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Paul Herygers voorspelt één belangrijke uitdager voor Fem van Empel in de cross
Interview Bij de mannen verwacht Paul Herygers veel verschillende winnaars, maar in de vrouwencross kijkt de veldritspecialist en ex-wereldkampioen toch vooral naar Fem van Empel. De Nederlandse wereldkampioene domineerde de laatste jaren al de meeste crossen waarin ze aan de start kwam, maar na een lastige periode richt ze nu pas haar pijlen weer voluit op de sport van haar hart. En dus verwacht Herygers vuurwerk.
Het was een moedige getuigenis waar Van Empel de afgelopen weken mee kwam. De wereldkampioene vertelde heel eerlijk hoe ze door haar perfectionisme en de hoge verwachtingen van haar wegcarrière het plezier in het wielrennen was verloren. Ze raakte zichzelf kwijt als mens, stelde Van Empel. “Daar zelf mee naar buiten komen is de beste oplossing”, vindt Herygers. “Het is heel knap dat ze daar zo open in was. We lezen nu dat ze niet goed in haar vel zat, maar daar heeft ze nooit over geklaagd. Ze heeft van de weg kunnen proeven en heeft vastgesteld: is dit allemaal niet te veel? Kan ik dat allemaal wel aan? Leg ik mezelf niet te veel druk op? Dat is verstandig denkwerk.”
Gereset
Herygers verwacht dan ook een Van Empel die ‘gereset’ is. “Wij zagen in interviews soms een kleine vibratie in haar stem, en we hebben haar misschien soms pijn gedaan door erop te hameren als ze ergens een steek liet vallen. Maar ik denk dat die woorden haar ook gehard zullen hebben. Je voelt aan dat ze er nu volledig bovenop is. Ze was altijd al goed, maar ze heeft nog veel meer mogelijkheden. Ze blaakt niet van zelfvertrouwen, en toch denk ik dat ze er nu is achter gekomen waar ze zich het beste bij voelt.”
foto: Fotopersburo Cor Vos
Dat is volgens Herygers ook geen schande. “Als we puur naar haar rekening kijken, denk ik niet dat het veel verschil zou maken of ze blijft crossen of daarnaast op de weg gaat rijden. Ik denk dat Fem heel goed beseft wat ze kan verdienen door te crossen. Ze zal snel haar eigen stekje hebben. Als je dat als jong meisje kunt realiseren, zou ik haar zeggen: doe dat met vreugde en plezier. Win je klassementen, word wereldkampioen. En doe wat goed voelt. Ze heeft dat allemaal in zich. Ze is in ieder geval mijn grote favoriete voor alles wat komt.”
Dat laatste is natuurlijk geen boude stelling. Van Empel domineerde ook de afgelopen seizoenen waar en wanneer ze dat wilde. Vorig jaar toonde ze iets meer menselijkheid dan de jaren voordien, maar aan het einde haalde ze wel ‘gewoon’ haar derde wereldtitel op rij binnen. Iets wat voor een 23-jarige ongezien is. “Ik denk dat we ons nu mogen opmaken voor een storm. Van Empel zal terug meer domineren, zoals we een paar jaar terug gewend waren”, denkt Herygers.
Brand als voornaamste concurrent
Bij haast al haar grote concurrenten kunnen we vraagtekens plaatsen. Puck Pieterse heeft er alweer een druk seizoen met mountainbiken en wegwielrennen opzitten en kiest wellicht weer voor een korte campagne. Ook was ze, op het NK na, vorige winter al niet de evenknie van Van Empel. Ceylin del Carmen Alvarado had vorige winter ook haar momenten, maar kan door knieproblemen voorlopig nog niet crossen. Shirin van Anrooij miste een volledige winter door een vernauwde liesslagader en Lucinda Brand wordt er ook niet jonger op.
Een balende Brand feliciteert Van Empel met haar wereldtitel – foto: Fotopersburo Cor Vos
Of zijn we met die laatste uitspraak te snel geweest? Vorige winter viel de 36-jarige kopvrouw van Baloise Glowi Lions immers geen enkele keer (!) naast het podium. “Wordt dat nog beter? Ze is zo gedreven en ze rijdt op de weg nog zo goed. Ze heeft nooit iets anders gedaan dan voor haar sport geleefd, en daarom gaat ze een lange carrière tegemoet. Op een zeker moment zal ze van vijftien naar drie zeges gaan, maar ik zie dat nog niet meteen gebeuren. Ze moet haar crossen met hard labeur, zoals Dendermonde, goed uitkiezen.”
Daarnaast hoopt Herygers snel op goed nieuws van de andere jonge talenten. “Brand gaat iets minder hooi op haar vork nemen. Ze gaat minder klassementen rijden en vooral doen waar ze goed in is. Dan hebben we uitdagers nodig. De kleine Shirin kan tot veel in staat zijn, maar vanaf wanneer gaat ze crossen? En wat Alvarado betreft: ik geraak er maar niet uit hoe ernstig die blessure is en hoelang die nog gaat aanslepen. Het is heel jammer dat ze er niet bij zijn, dus laten we snel hopen op goed nieuws.”
En wat met de buitenlandse crossers?
Vorige winter staken ook de Luxemburgse Marie Schreiber en Hongaarse Blanka Vas hun neus aan het venster. Net als de Britse Zoe Bäckstedt zitten die talenten van SD Worx-Protime er al een tijdje aan te komen, en ze hebben allebei zelfs al een Wereldbeker achter hun naam. Maar om die laatste stap te zetten, hoopt de beste vrouwenploeg van de weg met coach Sanne Cant te stunten.
De twee zijn ook de beste remedie om de cross ietsje minder oranje te maken en de sport zo internationaal in de kijker te zetten, maar Herygers blijft voorzichtig. “Het zou straf zijn mocht Cant daar nog iets meer kan uithalen. Zeker als je weet wat voor kleppers ze daar al gehad hebben, zoals Lars Boom. Maar pas op, ik ben benieuwd. Ze hebben potentieel, en ik denk dat zoiets van vrouw tot vrouw misschien beter overkomt. Het is een mannenwereld, dus is het verfrissend om deze stap te zien.”
Kan Blanka Vas nog een stap zetten onder Sanne Cant? – foto: Cor Vos
Heb jij RIDE Magazine al besteld?
Pauline Ferrand-Prévot staat met een groot interview in de RIDE Magazine Najaarsgids 2025! De kopvrouw van Visma | Lease a Bike verraste vriend en vijand door in haar comebackjaar meteen Parijs-Roubaix en de Tour de France Femmes te winnen. Frankrijk ligt daardoor aan haar voeten. Hoe kijkt ze zelf terug op de impact van haar Tourzege? Lees het verhaal nu in de nieuwe RIDE!
Om te reageren moet je ingelogd zijn.