Patrick Lefevere heeft in zijn wekelijkse column voor Het Nieuwsblad gereageerd op het pensioen van Julian Alaphilippe. Tussen 2014 en 2024 reed ‘Loulou’ bij de Quick Step-ploeg onder leiding van Lefevere, die dan ook veel over de Franse chouchou kan vertellen. “Hij heeft zelfs een keer bijna de Tour de France gewonnen. Fysiek en mentaal heeft die Tour te veel gekost”, schrijft hij.

In de Tour van dit jaar zagen beide heren elkaar voor het laatst. Alaphilippe, die in de laatste etappe van zijn laatste Tour de France nog een aanval had geplaatst op Montmartre, kwam toen samen met landgenoot Warren Barguil over de streep. “Die aanval typeerde de laatste jaren van zijn carrière”, schrijft Lefevere. “Slecht getimed, niet overtuigend en snel weer ingelopen. Je voelde en zag aan alles: het is op.”

• 

  09:47

  Lees ook Julian Alaphilippe reageert op pensioen: "Steun krijgen als je wint is makkelijk, als je verliest is dat zeldzaam"

  09:47

  5

In zijn topjaren werd Alaphilippe twee keer wereldkampioen (2020 en 2021), won hij Milaan-Sanremo en drie keer de Waalse Pijl. In de Tour van 2019 leek hij zelfs lange tijd op weg naar eindwinst en droeg hij veertien dagen lang de gele trui. “Zijn motor is toen te diep in het rood moeten gaan”, schrijft Lefevere. “Fysiek en mentaal heeft die Tour te veel gekost.”

“Tussen mij en Julian is veel gebeurd. Mooie, maar ook minder mooie dingen. Maar hij zit diep in mijn hart”, schrijft de ex-ploegleider. “In al die jaren is Julian de renner voor wie ik het meest een ’tweede vader’ was. Ik ben vaak kwaad op hem geweest, terwijl ik dat eigenlijk niet kon zijn.”

Samen met Bob Jungels, die op wielerpensioen gaat, verdwijnen er nu twee ex-Quick-Steppers uit het peloton. “Bob en Julian waren beste vrienden. Je zag de een niet zonder de ander.” Lefevere schrijft dat ze beiden van het leven hielden. “Het zijn allebei feestelijke types en dus was het vaak een bewuste strategie ze een ander programma te geven.”

Lefevere stuurde Jungels deze week een bericht voor zijn pensioen. Als reactie liet de Luxemburger weten dat hij bij de Belgische ploeg zijn vijf beste jaren heeft gehad. “Ik weet dat Julian over zijn elf seizoenen bij Quik-Step precies hetzelfde denkt”, besluit hij.