foto: Sirotti

Vlak voor de start van de Scheldeprijs is oud-winnaar Rene Mertens overleden. De 92-jarige man werd volgens Het Laatste Nieuws waarschijnlijk getroffen door een hartaanval. De Belg won de Scheldeprijs in 1947.

Hulpverleners waren snel aanwezig, maar ze konden de Antwerpenaar niet meer redden. Op weg naar het ziekenhuis is Mertens overleden. Bij de start van de Scheldeprijs werd vervolgens een minuut stilte gehouden.

Naast de Scheldeprijs staan ook etappes in de Ronde van België en Dwars door Vlaanderen op de erelijst van Mertens. Hij was profrenner van 1945 tot 1960.