Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Olav Kooij straalt bij Tour de France-start in Barcelona: “De twijfel is best groot geweest”
Video Olav Kooij maakt zaterdag zijn debuut in de Ronde van Frankrijk. Afgelopen winter werd hij door zijn nieuwe werkgever Decathlon CMA CGM gepresenteerd als kopman voor de Tour de France 2026. Een hardnekkig virus en de ontwikkeling van wonderkind Paul Seixas dreigden echter roet in het eten te gooien. Uiteindelijk start Kooij tóch en daar is hij blij mee, vertelt hij aan Wielerflits.
Door het virus – wat vooral voor veel vermoeidheidsklachten zorgde bij de sprinter – maakte Kooij pas eind mei zijn seizoensdebuut in Boucles de la Mayenne. Hij won meteen twee ritten en deed daar in de Ronde van België nog eentje bij. Tussendoor werd duidelijk dat Het Jachtluipaard van Numansdorp moest vechten voor zijn plek binnen zijn Franse equipe. Eind goed, al goed. Hij heeft met lead out Cees Bol en stoomwals Daan Hoole ook twee man ter ondersteuning bij zich.
“De twijfel of ik überhaupt in Barcelona aan de start zou staan is best groot geweest”, zegt hij voor onze camera. “Nog niet al te lang geleden waren er nog altijd vraagtekens. Het was voor mezelf zaak om weer naar mijn beste niveau te groeien. Gelukkig is dat de afgelopen weken goed gelukt. Mede daardoor sta ik nu hier. Maar het is wel zo dat het telefoontje met het nieuws dat ik mocht gaan, wel verlossend was. Al voelde ik wel dat het de goede kant op ging.”
Seixas liet op vraag van Wielerflits tijdens de persconferentie op donderdag nog weten geen invloed te hebben gehad in het besluit om Kooij mee te nemen. Wel gaf het supertalent aan dat hij daar blij mee was, omdat hij het goed met de Nederlander kan vinden. “Ik ga ook heel erg afzien”, lacht hij breeduit op de vraag waar hij het meest zin in heeft. “Het hele avontuur van een grote ronde is wel speciaal, om met zo’n groep jongens op pad te zijn.”
Geen groene trui
Waar Decathlon CMA CGM afgelopen winter nog uitsprak om met Kooij voor het puntenklassement te gaan, werd duidelijk dat de Nederlander dat idee zelf heeft laten varen. Dat wil niet zeggen dat de 24-jarige spurter geen ambities meer heeft. In tegendeel. Hij is pas tevreden met een ritzege. Wat dat betreft heeft hij genoeg vertrouwen opgedaan de laatste weken. Hij versloeg Mads Pedersen nog in Boucles de la Mayenne en in België was hij Tim Merlier, Jasper Philipsen en Biniam Girmay al de baas.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.