Nee, Soudal Quick-Step is zonder echte klassementsman of topsprinter niet de meest zichtbare ploeg in Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico. Maar na de derde plaats van Jasper Stuyven in Parijs-Nice, tankt ook goudhaantje Paul Magnier vertrouwen voor de klassiekers met een vierde plaats in de eindsprint. Volgens ploegleider Wilfried Peeters zit het 21-jarige talent op schema.

“Je probeert altijd een etappe te winnen in aanloop naar de klassiekers, maar gemakkelijk is dat niet”, schetst Peeters voor de camera van WielerFlits. “Paul is zijn lead outs kwijtgeraakt in de laatste kilometers en moest van te ver komen. We hebben het wel geprobeerd en hij kwam nog sterk opzetten, maar positionering en timing waren heel belangrijk. De puzzelstukjes vielen niet in elkaar.”

Na een Openingsweekend waarin Magnier niet in het stuk voorkwam, was die vierde notering een mooie opsteker. Al moeten we daar ook bij vertellen dat de Fransman toen twee keer door een lekke band op een slecht moment zijn kansen niet ten volle kon verdedigen. “We hebben pech gehad, maar veel belangrijker: we hebben het gevoel dat we weer een team in elkaar hebben gestoken en het Wolfdpack-gevoel komt stilaan terug. Dat is belangrijk richting het Vlaamse blok.”

Volgens Peeters zijn hun kansen in dat soort koersen groter dan in Milaan-San Remo. “Paul is zeker niet de grote favoriet voor Milaan-San Remo”, schetst hij. “Ervaring is heel belangrijk in La Primavera en het is pas de eerste keer dat hij meedoet. Het is kijken naar de toekomst en vertrouwen opdoen. Als Pogacar en Van der Poel starten, dan weet je dat het moeilijk wordt. Dat hebben ze de laatste twee jaar bewezen op de Cipressa.”

Alles op het Vlaamse werk, dus? “Daar werken we in ieder geval naartoe”, is Peeters duidelijk. “Paul is een renner die vrij veel wedstrijden aan kan, maar ervaring is in die wedstrijden ook heel belangrijk. Gelukkig hebben we Dylan van Baarle en Jasper Stuyven aangetrokken om die ervaring op hem over te brengen. Laten we hopen dat die drie een goed trio vormen.”

• 

  12 feb

  Lees ook "Remco is niet te vervangen, maar we storten niet in": 'Fitte' Peeters ziet kansen voor jong en oud in Wolfpack

  12 feb

Na Milaan-San Remo staat het wedstrijdprogramma van Magnier nog niet honderd procent vast. De kans is wel groot dat hij in In Flanders Fields (de voormalige Gent-Wevelgem), Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen start. Na de klassiekers wacht ook de Giro d’Italia.