• woensdag 8 juli 2026 om 10:00 • Volg in Google

Na twee vluchtpogingen wil Picnic-PostNL ook meesprinten

Na vier snelle en snikhete etappes maakt het peloton in de Tour de France zich op voor de eerste échte kans voor de sprinters. Voor Picnic-PostNL het moment waar de ploeg al ritten lang naar smacht. Met sprinter Pavel Bitner willen ze strijd aan gaan met topfavorieten Jasper Philipsen, Olav Kooij en Tim Merlier.

Nu de bergen en heuvels voor even achter de rug zijn, verschuift de focus volledig naar de sprints. Hoewel de ploeg niet tot de topfavorieten behoort, is het doel glashelder. “We hopen op een sprint. In deze omstandigheden weet je het nooit, maar de sprintploegen zullen de boel willen controleren. Voor ons is het een grote dag. De sprints zijn ons hoofddoel deze Tour.”

Wat de volgorde van de sprinttrein zal zijn, wil Winston nog niet onthullen. “Het is geen geheim, maar er is altijd zo’n enorme strijd om de posities en de juiste wielen. Als wij nu al onze hele lead-out op straat gooien, weet de concurrentie precies tegen wie ze moeten vechten.”

Toch wil hij wel iets kwijt over de rollen van zijn ervaren krachten. “We hebben jongens met bakken ervaring. Met Julius van den Berg en Frits Biesterbos hebben we de perfecte mannen voor de absolute finale. John Degenkolb is ijzersterk in het positioneren richting de laatste drie kilometer. Ik heb er alle vertrouwen in dat we in de juiste positie gaan zitten.”

Naar alle waarschijnlijkheid zal Niklas Markl de lead-out verzorgen voor de 23-jarige Bittner.

Hitte eist zijn tol
De openingsfase van deze Tour wordt niet alleen gekenmerkt door het zware parcours, maar vooral door de extreme weersomstandigheden. De thermometer tikte geregeld de veertig graden aan. “Het is ontzettend warm, dat is een feit”, verzucht Winston “Tot nu toe gaat iedereen er goed mee om en de jongens leveren puur vakwerk. Maar deze hitte dag in, dag uit… dat gaat sowieso zijn tol eisen in het peloton.”

Om de renners zo koel mogelijk te houden, zet de ploeg in op een speciaal ‘cooling team’. “Die jongens doen fantastisch werk. Ze bereiden ijskousen voor, maken slushies en vullen talloze bidons. Ze rijden met een materiaalbus vooruit naar het volgende hotel en bemannen cruciale punten langs de route waar ze uren in de brandende zon staan. Hun hulp is van onschatbare waarde.”

Positief gevoel na de Tour-start
Hoewel er na vier dagen koers nog geen klinkend resultaat in de boeken staat, kijkt Winston met een tevreden gevoel terug op de openingsfase. De moraal is hoog, mede dankzij een opvallend tussendoel in de ploegentijdrit. “We hadden onszelf het doel gesteld om het snelste team te zijn bij het eerste tussenpunt op vijf kilometer. De jongens zijn daar vol voor gegaan. Het was geweldig om te zien hoe gemotiveerd ze waren; dat geeft mij enorm veel energie voor de komende dagen.”

Ook aanvallend liet de ploeg zich al zien met Frank van den Broek, die al twee keer meezat in de vroege vlucht. “We zeiden vooraf dat we mee wilden zitten, en dat is gelukt. We hebben nog niets concreets op papier, maar we laten ons zien en we koersen met overtuiging. Hopelijk kunnen we dat belonen met een mooi resultaat in de sprint.”