Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Na overleg met 40 actoren: zo kan wielrennen veiliger volgens Belgische organisatoren, teams en politie
Interview De nieuwe bewustwordingscampagne die supporters langs de kant oproept tot respect voor de renners in de wegwedstrijden is maar het topje van de ijsberg, wat de inspanningen betreft die Belgian Cycling doet om de veiligheid van de renners in koers te verhogen. Bij een veiligheidsoverleg dat de wielerbond organiseerde op 26 november kwamen er heel wat mogelijke verbeterpunten uit de bus, krijgen we te horen vanuit de Belgische wielerbond.
Ruim veertig actoren uit de wielerwereld kwamen die dag samen bij Belgian Cycling-partner Esso in Machelen. Van internationale toporganisatoren tot oprichters van lokale wedstrijden, teammanagers van de Belgische ProTeams en WorldTeams, vakbondsverantwoordelijken, signaalgevers, vertegenwoordigers van de federale en de lokale politie, maar ook leiders van technologische innovatieve bedrijven: allemaal tekenden ze present. Het doel? Kijken waar de winst nog ligt qua veiligheid voor de renners.
“Het is een groot pluspunt dat we konden vaststellen dat iedereen wakker ligt van de veiligheid in het peloton”, zegt Massimo Van Lancker, Directeur Sport bij Belgian Cycling en mede-organisator van het overleg, aan WielerFlits. “Het feit dat je al die mensen samen aan tafel krijgt, zegt al veel. We beseffen dat de situatie op dit moment in België lang niet slecht is, maar we zijn op veel nuttige punten gekomen. Het was zeer verruimend. Uiteraard zijn er verbeterpunten, maar we zitten al op een hoog niveau.”
Signaalgevers
Het was nog maar de tweede keer dat Belgian Cycling zo’n overleg faciliteerde, na de editie in 2022. Grofweg ziet Van Lancker drie belangrijke punten die aan bod kwamen. “Als eerste hebben we bekeken hoe we de druk op de signaalgevers kunnen verminderen, en hoe we de werking rondom signaalgevers in het hele land kunnen uniformiseren. Daarom was ook een goed overleg met de politie nodig, zowel lokaal als federaal.”
“We hebben het geluk dat onze politie, maar ook de lokale autoriteiten, heel wielerminded zijn”, zegt Van Lancker. “Ze zijn grote voorstander van de samenwerking en staan constructief open richting koersen. Dat is in bijvoorbeeld Nederland niet zo evident. Ze geven goede feedback hoe zaken beter en veiliger kunnen, maar soms krijgen we ook te horen dat dingen lastiger te organiseren zijn. Maar omdat we er telkens goed uitkomen, komen we niet in de situatie dat we alleen nog op lokale circuits kunnen organiseren.”
Van Aert naast de veiligheidsdiensten – foto: Fotopersburo Cor Vos
Mentaliteitswijziging
Punt twee kwam vanuit de vakbonden en teams zelf naar boven. “Toen we bekeken hoe we de veiligheid van de renners specifiek in koers konden verhogen, kwam uit de gesprekken dat we als organisatoren, federatie en politie al heel wat inspanningen doen. En laat me duidelijk zijn: dat is natuurlijk ook cruciaal. Maar renners moeten er ook bewust van zijn dat die inspanningen niet enkel van de organisatoren moeten komen, maar dat het begint bij hunzelf.”
“Nu wordt er vooral naar organisatoren gekeken, als er iets misloopt. Maar dan vergeet je dat we opleidingen en sensibiliseringscampagnes hebben georganiseerd, jaarlijks evaluatievergaderingen doen met organisatoren, we duiden ook in iedere wedstrijd een technisch afgevaardigde aan die op voorhand het parcours verkent en aanbevelingen doet naar organisatoren. Maar wat levert dat op als de renners alsnog risico’s gaan nemen die niet nodig zijn? We denken daarom dat er een mentaliteitswijziging nodig is.”
“Competitie gaat over de wedstrijd winnen, het is logisch dat er ergens een beetje strijd is. Maar fairplay en respect zijn belangrijke pijlers, zowel bij jeugdrenners als in het profpeloton. We nemen die zaken al mee in onze gezondheidssessies die we jaarlijks voor jeugdrenners organiseren, maar de focus op dat punt moet nog meer en beter in de toekomst. Alleen zo kunnen we de mentaliteit in het peloton veranderen. We beginnen ermee bij de basis, om dat uiteindelijk ook in het profpeloton terug te zien.”
Innovatie
Tot slot was Van Lancker ook zeer te spreken over de tussenkomsten van UCI Safety Manager Matthew Knight die namens SafeR zijn toekomstvisie toelichtte in een keynote en die van Tim Berckmoes van Agoria Vlaanderen. De vader van Lotto-renner Jenno Berckmoes is CEO van een groep bedrijven die inzet op technologische innovaties. Daarmee willen ze ook in de wielersport het verschil maken.
“Het was ook interessant om de kant van het bedrijfsleven te horen. Bioracer kijkt ernaar om kledij te ontwikkelen met een extra beschermingslaag, waardoor rennersminder schade oplopen bij een valpartij. Lazer werkt aan beter beschermende helmen. Er is sprake van een airbag-verhaal in het wielrennen, en de UGent werkt aan een trackingssysteem. Het zijn allemaal innovatieve puntjes die de sport toch nog veiliger kunnen maken in de toekomst”, besluit Van Lancker.
