Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Na een diep dal klopt nu alles voor Olav Kooij
Interview “Voor dit soort dagen ben ik in de Tour en om dan zo’n kans gelijk te pakken, is enorm.” De eerste woorden van Olav Kooij na zijn overtuigende sprintzege zijn veelbetekenend. Om je allereerste Tourrit te winnen, moet je de kans krijgen. Van je lichaam en van je ploeg. Beide waren afgelopen maanden onzeker.
Na vijf dagen Tour was het voor de sprinters eindelijk tijd voor hun eerste kans. In de straten van Pau draaide dus alles om positioneren, en vooral rechtop blijven. “Ik wist dat er veel momenten zouden komen om op te schuiven, maar ook om plekken te verliezen. Ik probeerde te timen op die bocht op 1,1 kilometer van de meet. Dat lukte perfect. En toen zag ik dat Astana de sprint zou gaan aantrekken en dat was ideaal.”
“In die laatste 200 meter moet je gewoon gaan. Als je wacht, komen ze van achteruit. Ik had vertrouwen dat mijn sprint sterk genoeg was om zelf aan te gaan. En dat bleek wel.”
Zijn nieuwe ploeg Decathlon-CMA CGM bouwde afgelopen winter aan een nieuw sprintproject. Met Kooij als het grote uithangbord. Leadout-renners als Cees Bol (Astana) en Daan Hoole (Lidl-Trek), Robbe Ghys (Alpecin-Deceuninck) en leadout-legende Mark Renshaw als ploegleider werden naar de ploeg gehaald. Maar het project werd de eerste maanden van dit seizoen achtervolgd door onzekerheid.
foto: Fotopersburo Cor Vos
Al in januari werd bekend dat de 24-jarige Nederlander een vermoeidheidsvirus had opgelopen, waardoor zijn beoogde debuut voor Decathlon CMA CGM in de UAE Tour 2026 al werd uitgesteld. Vanaf dat moment werd het stil rondom het Jachtluipaard van Numansdorp.
Moeilijke maanden
“Het zijn moeilijke maanden voor hem geweest”, blikt Bol terug. “Naast ploeggenoot is hij ook een vriend van me. Je probeert er voor hem te zijn, maar wat moet je hem appen als je weet dat het nog niet veel beter gaat.”
“Pas tijdens onze hoogtestage zag ik hem weer voor het eerst. Wij sliepen met de ploeg boven op de berg in Sierra Nevada. Hij samen met Robbe Ghys aan de voet. Ik zag daar al snel dat het beter met hem ging.”
Na veel uitstel maakt hij eind mei pas zijn seizoensdebuut in de Boucles de la Mayenne. Met twee ritzeges tankte hij daar het nodige vertrouwen. Maar een ideale voorbereiding op de Tour was het niet. En in de tussentijd had ploegmaat Paul Seixas zich opgeworpen tot klassementsrenner.
Maar Decathlon nam Kooij toch mee naar de Tour, en op woensdag, bij de allereerste massasprint van de ronde, betaalde de 24-jarige Nederlander de ploeg terug voor het vertrouwen in zijn sprintkwaliteiten.
“Mentale kracht is ongekend”
“De mentale kracht die hij heeft getoond, is ongekend”, zei Renshaw na de rit. “Ik ken niet veel renners die zo zouden hebben gereageerd, en ik heb in de loop der jaren met veel goede renners gewerkt.”
“Als je terugkomt van een ziekte, is dat moeilijk. Dat hij terugkomt en wint in de Boucles de la Mayenne, Tour of Belgium én de Tour de France, dat is de reden dat hij tot de absolute top van de sprinters behoort.”
En of Kooij blij is met zijn zege – foto: Fotopersburo Cor Vos
De Australiër weet wat het is om sprints te rijden. Jarenlang was hij de vaste lead-out man van Mark Cavendish, die hij door en door kent. Gelijkenissen ziet hij niet. “Ja, ze zijn beide sprinters, maar het zijn totaal verschillende persoonlijkheden.”
Na vijf dagen Tour is de eerste ritzege op zak. Kooij en Decathlon zullen in de komende dagen proberen hun zegetotaal verder uit te breiden. Vandaag wacht een rit door de Pyreneeën. Als hij de Tourmalet weet te overleven, wacht er in rit zeven naar Bordeaux weer een nieuwe kans.
Advertentievrij lezen op Wielerflits? Dat kan!
Om te reageren moet je ingelogd zijn.