Niels Bastiaens

• vrijdag 4 september 2026 om 14:55 • Volg in Google

Interview Laten we eerlijk zijn: hoewel Enric Mas intussen meer dan tien seizoenen in het profpeloton meedraait, is hij in België en Nederland nog altijd een enigma. Steeds op zijn sterkst in zijn favoriete ronde, de Vuelta, in de rest van het wielerjaar even vaak vergeten. Nu krijgt hij op z’n 31e zowaar de kans van zijn leven om de rode trui tot in Granada te brengen. Movistar-ploegleider Jürgen Roelandts helpt ons om Mas en zijn team beter te leren kennen.

De Vlaams-Brabander is niet als ploegleider aanwezig in de Vuelta, maar hij gaat wel al sinds de coronaperiode in 2020 terug met de klassementsleider in de ronde. Toen waren ze een jaar lang ploeggenoten bij Movistar en werkten ze samen enkele rittenkoersen af. Drie jaar later werd Roelandts een van de ploegleiders bij het Spaanse traditieteam en zag hij Mas uitgroeien tot een stabiele ronderenner.

“Ik heb Enric leren kennen als een super professional”, zo legt Roelandts uit aan onze microfoon. “Hij is iemand die veel voor zijn sport doet op vlak van voeding. Natuurlijk moet iedereen, en zeker in het segment van de ronderenners, er veel voor opgeven. Maar ik denk dat Enric iemand is die bij de top 5 procent professionele renners van het peloton zit. Hij zal ’s avonds altijd het parcours checken in plaats van op zijn gsm te zitten. Hij is er voor zijn jonge ploegmaats. Ik heb alleen maar goede woorden voor hem.”

Moeilijk carrièrepad
Mas begon zijn carrière destijds in België, onder de vleugels van Patrick Lefevere bij de Soudal Quick-Step-ploeg. “Daar plukt hij de vruchten van”, denkt Roelandts. “Omdat hij in het buitenland heeft gezeten, heeft hij een brede kijk op de sport. Zijn Engels is ook supergoed. Op die manier kan hij gemakkelijker een connectie maken met de nieuwkomers binnen de ploeg. Maar ik denk dat hij bij Movistar op zijn plek zit. Hij ziet zichzelf echt als een grote ronderenner, en wij zijn een ploeg die daarin een groot belang heeft.”

Toch ging het traject met Mas niet helemaal zonder slag of stoot. In 2022 haalde hij het internationale wielernieuws met zijn hardnekkige daalangst. Ook later kende hij mede door ziektes en blessures regelmatig hoogtes, maar even veel laagtes.

Roelandts aan het werk bij Movistar – foto: Fotopersburo Cor Vos

“Die daalangst heeft tijd gekost om volledig op te lossen”, is Roelandts eerlijk. “Maar ik weet dat ze daar hard aan hebben gewerkt. Niet per sé dit jaar pas, hij voelt zich al wel langer terug goed op de fiets. Dat zag je ook aan de lastige afdaling waar hij Tadej Pogacar onder druk zet. Die had hij verkend en omdat hij in op dit moment in supervorm zit, komt dat zelfvertrouwen automatisch. Dan lost dat probleem zichzelf op.”

Daarnaast kreeg hij, nadat hij al op jonge leeftijd begon te presteren, de druk van de Spaanse pers op zich. Zij zagen in Mas misschien wel de opvolger van Alberto Contador en Alejandro Valverde. “Dat is zoals bij de Belgische pers bij de Belgen, zeker?”, lacht Roelandts. “Gelukkig is hij intussen al een jaar of tien prof. Hij is rijp genoeg om de druk van de trui aan te kunnen en die verwachtingen een beetje te negeren.”

Andere mindset
Het recept om dat laatste te doen slagen: Mas is wat ‘losser’ geworden volgens de Belg. “Vroeger kreeg hij wel eens de kritiek dat hij te behouden koerste, wat logisch is tegen renners als Pogacar. Misschien verloor hij zichzelf ook soms in dat streven naar details. Nu kan hij, ook door het deelnemersveld, aanvallender koersen en dat straalt af op zijn ploeggenoten en de buitenwereld.”

Ook lijkt Mas steeds pas in deze periode van het jaar zijn topvorm te bereiken. “Dat valt op, ja”, zegt Roelandts. In 2019 won hij in oktober de Tour of Guangxi, zijn enige WorldTour-ronde tot nu toe. Tweede plaatsen in de Vuelta van 2018, 2021 en 2022 bevestigen die stelling. “Je ziet wel vaker dat renners in bepaalde periodes van het jaar altijd goed zijn en in andere dat niveau nooit halen. Bij Enric lijkt dat altijd al zo geweest. Vanaf september staat hij er, ook in april en mei lukt het vaak. Tussenin is dat lastiger.”

“Bij iemand als Tim Wellens zag je vroeger hetzelfde. Als je hem aan het seizoen zag beginnen, dacht je: die gaat sowieso een Waalse klassieker winnen, maar dan viel hij toch iedere keer terug. Het is moeilijk om zulke zaken te verklaren. Misschien heeft dat met een gevoeligheid voor allergieën te maken of zo, dat weet ik niet meteen. In het geval van Enric speelt het sowieso ook mee dat ze de hele tijd in het zuiden koersen in de warmte. Dat doet hij graag.”

Mas krijgt de hele Movistar-ploeg achter zich – foto: Fotopersburo Cor Vos

Nu of nooit
Het zijn maar enkele van de factoren waarom het voor de ervaren Mas in deze Vuelta plots allemaal lukt. “Ik denk dat alles gewoon een beetje samenvalt”, vertelt Roelandts. “Als Tadej Pogacar niet wegvalt, dan strijd je nooit mee voor de winst. Nu heeft Enric de trui en dat geeft hem vleugels. Maar ook voordien: als je Pogacar durft te passeren vlak voor de top van een klim, dan wil dat wat zeggen qua mentale weerbaarheid. Hij koerst als een ‘patron’.”

Alleen: we zijn nog maar halfweg de ronde. De lastige slotweek moet nog beginnen en met Primoz Roglic hijgt er een nog meer ervaren man in zijn nek. “Het is een beetje ‘nu of nooit'”, denkt Roelandts. “Hij heeft de benen. Ik denk dat er niemand beter klimt dat hij, en omdat de Vuelta zijn zo hard zijn ronde is, weet niemand beter hoe hij het moet aanpakken dan Enric zelf. Ik zou die kans met beide handen grijpen.”

Volgens Roelandts zit Mas, wat dat betreft, momenteel in de perfecte omgeving. “De Vuelta, dat is ‘onze’ Tour de France. Als we met een Spaanse renner die Spaanse ronde winnen, dat zou wel wat betekenen. Zeker in een tijdperk waarin dat niet evident is. We hebben veel historie in de grote rondes, en in de staf en renners hebben we veel mensen die er in 2019, toen we de Giro wonnen, al bij waren. Dat helpt. Al moet ik zeggen dat iedereen er in de groepsapps nog redelijk kalm onder blijft en voorlopig afwacht.”

“Voor Enric zelf zou het een soort levenswerk zijn dat vervuld wordt bij Vuelta-winst”, besluit Roelandts. “Hij is al jaren op die grote rondes gefocust en hij doet er alles voor om één keer in zijn carrière in dat doel te slagen. Het zou hem geweldig gegund zijn.”

Belangrijkste overwinningen Enric Mas Nicolau

#	Datum	Wedstrijd
1	30-08-2026	Vuelta a España - Etappe 9 (2.UWT)
2	22-10-2019	Gree-Tour of Guangxi (GC) (2.UWT)
3	20-10-2019	Gree-Tour of Guangxi - Etappe 4 (2.UWT)
4	15-09-2018	Vuelta a España - Etappe 20 (2.UWT)
5	07-04-2018	Vuelta Ciclista al Pais Vasco - Etappe 6 (2.UWT)
6	01-10-2022	Giro dell'Emilia (1.Pro)
7	16-04-2021	Volta a la Comunitat Valenciana - Etappe 3 (2.Pro)
8	24-08-2012	National Road Championships - Spain TT U19 (CN)
9	19-06-2016	Tour des Pays de Savoie (GC) (2.2)
10	20-03-2016	Volta ao Alentejo (GC) (2.2)

Bekijk alles (11 zeges)