foto: Sirotti

Bauke Mollema start voor het tweede jaar op rij als kopman van de Belkin-ploeg. De 27-jarige Leeuwarder werd vorig jaar zesde en probeert dit seizoen beter te doen. Hij droomt zelfs stiekem van het podium, weet De Telegraaf: “Ik weet niet of ik er nu al klaar voor ben, maar het Tourpodium in Parijs is absoluut een doel.”

“Natuurlijk wil ik het beter doen, maar helaas heb ik dat niet voor het uitkiezen”, gaat Mollema verder. “Er zijn veel factoren die een rol spelen. Ik realiseer me dat de verwachtingen van het publiek na de Tour van vorig jaar weer veel hoger zijn. Wanneer je iets moois laat zien, maakt dat de mensen thuis ook enorm enthousiast en verwachten ze eigenlijk dat je het nog beter gaat doen. Ik weet best dat het voor veel toeschouwers een teleurstelling zou zijn wanneer ik opnieuw als zesde of lager zou eindigen. Al ben ik daar niet echt mee bezig. En toch hoop ik dat ik met de ploeg de mensen kan vermaken met goede prestaties.”

De Belkin-renner ligt dit toe met een voorbeeld over Oranje: “Al vanaf dat ik begon met fietsen, droomde ik eigenlijk alleen van de Tour de France. Daar goed presteren is altijd mijn hoofddoel geweest. Dat is het hoogste podium om te laten zien wat je kunt. Voor mijzelf, maar ook vind ik het mooi om te horen dat je de mensen thuis kijkgenot kan geven. Zoals het Nederlands voetbalelftal momenteel ook doet op het WK. Daar kan ik enorm van genieten.”

Vorig jaar was Mollema halverwege de Tour de grote verrassing bij de eerste drie. Waar het toen vaak aanklampen was, is het mogelijk dat we een andere Bauke zien in de Tour. “Ik ben een jaartje wijzer en sterker. Vorig jaar kreeg mijn lichaam opeens te maken met een inspanning die het nog nooit had ervaren. In die derde week is me dat opgebroken. Ik verwacht dat ik daar nu wel beter mee kan omgaan. Ik heb het gevoel dat ik ben gegroeid als renner. Als ik me bijvoorbeeld goed voel, durf ik best wat meer risico’s te nemen. Een keer een gokje wagen om tijd te pakken, of voor een ritzege gaan. Dat zit meer in me dan vorig jaar, zo heb ik dat ook in Zwitserland laten zien. Al weet je niet of het er ook in een Tour uit komt. Dat niveau ligt weer een stuk hoger, maar ik ga er wel voor”, klinkt het strijdvaardig.