Video De transfer van Mike Teunissen van Intermarché-Wanty naar XDS Astana is nog altijd eentje die de wenkbrauwen doet fronsen. Ontwikkelde de 32-jarige Nederlander zich immers niet tot een van de beste lead-outs ter wereld? Wat gaat hij nu dan doen bij een van de weinige WorldTeams zonder topsprinter en grote klassieke ambities, die dan ook nog eens in de gevarenzone zit om uit de WorldTour te vallen? De knalstart van de ploeg heeft die vragen al wel een beetje doen wegebben.

XDS Astana is op dit moment immers de tweede best presterende ploeg van 2025, als het op UCI-punten aankomt, en dat is niet onbelangrijk. De ploeg wil aan het einde van het seizoen haar WorldTour-licentie behouden, maar dan zal het wel bij de beste 18 teams over een periode van de afgelopen drie jaar moeten eindigen. Momenteel staat de ploeg op plaats 21, zo’n 3000 punten achter de nummer achttien Cofidis.

Daarom trok het liefst veertien nieuwe krachten aan, waaronder Teunissen – die eerst een overeenkomst had met Visma | Lease a Bike maar die om onduidelijke redenen zag worden ingetrokken. “Ik ben nog altijd blij met mijn stap naar de ploeg. Het verhaal wat ze me vertelden, daar geloofde ik wel in. En nu we zo veel UCI-punten sprokkelen, zie je dat ze dat niet voor niets zeiden. Er wordt echt gevolg gegeven aan het plan.”

“We hebben een heel goede seizoensstart gekend en de sfeer zit er goed in. We werken heel hard om de maximale resultaten te halen en het was altijd het doel om met de ploeg goed te starten. Nu wordt het zaak om dat door te trekken in de Vlaamse klassiekers. Daar moeten we punten pakken”, vindt Teunissen.

foto: Cor Vos

De kopman voor die koersen legde Alexander Vinokourov al halfweg vorig seizoen vast. “In principe hebben we Alberto Bettiol als absolute kopman. Maar we hebben het geluk dat we met Cees Bol en Davide Ballerini nog twee snelle mannen hebben. Veel klassiekers kunnen immers in een sprint eindigen. Ik hoop zelf ook mee te kunnen, en dan moet je kijken wat het beste plan is. Alleen, tegenwoordig breken die klassiekers zo vroeg open. Dan moet je gewoon mee kunnen en met Bettiol heb je zeker iemand die daar iets kan doen.”

Op jacht naar UCI-punten
Mede door die zoektocht naar UCI-punten hebben de kasseiklassiekers voor de ploeg een groot belang, misschien wel voor het eerst. “Dat is wel mooi: in de meeting voor de Omloop zei ploegleider Stefano Zanini, die al een hele tijd mee gaat: ‘ik heb al een aantal jaar gesmeekt om een goede klassieke ploeg en eindelijk is het zo ver.’ We zijn niet de topfavorieten, er zijn genoeg mannen die boven ons staan. Maar we zijn een goed samengestelde ploeg die in deze koersen iets te zoeken heeft. Nu is het aan ons om daar iets van te maken.”

• 

  24 feb

  Lees ook XDS Astana kent knalstart in nieuw jasje: "Niet simpel om te achterhalen wat er miste"

  24 feb

Teunissen gelooft in zijn troepen, ook al is de klassieke ervaring misschien minder dan bij zijn vorige ploegen Jumbo-Visma en Intermarché-Wanty. “Toen had ik Biniam Girmay als absolute kopman, nu is dat dus Bettiol. Zo veel verandert er dus niet. Iedereen bereidt zich op dezelfde professionele manier voor, wij zijn ook goed gaan trainen op Tenerife voor een aantal weken. Het enige verschil is dat ze bij Visma op voorhand vooral nadenken hoe ze de koers gaan openbreken en wij daar juist op moeten anticiperen.”

Volgens Teunissen gaat de puntenstress de ploeg in ieder geval niet verlammen. “We blijven gewoon goed werken. Ik wil ook een aantal goede sprints met Cees doen, die weer wat meer gaat sprinten. Verder ben je gewoon blij als het goed gaat, zonder naar de UCI-punten te kijken. Toen Christian Scaroni won nadat hij er een aantal keer dichtbij was geweest, was dat heel mooi om te ervaren. Maar dat was in elke ploeg zo geweest.”

• 

  14 feb

  Lees ook Wout Poels ziet 'mooie uitdaging' bij Astana: "Moet je nooit uit de weg gaan"

  14 feb